1 Corintios · Capítulo 13

1 Corintios 13: El himno a la caridad

El himno al amor de San Pablo, uno de los textos más bellos de toda la Escritura. Sin caridad, los dones más espectaculares no valen nada; la caridad es paciente, bondadosa, humilde, y lo soporta todo; y cuando todo lo demás pase, ella permanecerá, porque es la mayor de las tres virtudes.

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Introducción · Pastor Gabriel

Es probablemente el capítulo más leído de todas las cartas de San Pablo. Se escucha en bodas, en funerales, en retiros; se recita de memoria sin saber a veces de dónde viene. Pero su contexto es sorprendente: Pablo lo escribió a una comunidad dividida, orgullosa, que competía por ver quién tenía los dones espirituales más espectaculares.

En medio de esa discusión, Pablo se detiene y señala un camino más excelente. Sin amor, dice, las lenguas son ruido, el conocimiento es nada y el sacrificio no sirve. Y a continuación pinta un retrato del amor que, si se mira bien, es el retrato de Jesús.

Léelo despacio, frase por frase. Y cuando llegues al versículo 4, haz lo que muchos santos hicieron: pon tu propio nombre donde dice caridad, y deja que el Señor te muestre dónde te está esperando para enseñarte a amar.

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Texto bíblico · Reina-Valera 1960

1 Corintios 13: El himno a la caridad

Apóstol Pablo

1 Si yo hablase lenguas humanas y angélicas, y no tengo caridad, vengo a ser como metal que resuena, o címbalo que retiñe.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 1

Pablo escribe a una comunidad dividida y orgullosa de sus dones espirituales, sobre todo del hablar en lenguas. Y empieza por ese don tan admirado: aunque hablara todas las lenguas humanas y hasta la de los ángeles, sin amor sería puro ruido. Caridad traduce el griego agape, el amor que se da sin buscar recompensa, el amor con que Dios nos ama; la Vulgata lo tradujo caritas. El metal que resuena era el bronce, famoso en Corinto, y el címbalo se usaba en los cultos paganos con gran estruendo. Mucho ruido, ningún mensaje.
2 Y si tuviese profecía, y entendiese todos los misterios y toda ciencia; y si tuviese toda la fe, de tal manera que traspasase los montes, y no tengo caridad, nada soy.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 2

Ahora los dones de la inteligencia y de la fe: profecía, conocimiento de todos los misterios, toda ciencia, y una fe capaz de traspasar los montes, eco de las palabras de Jesús sobre la fe que mueve montañas. Pablo lleva cada don a su máximo imaginable, y aun así concluye: nada soy. No dice que el don no sirva; dice que la persona, sin amor, queda vacía. Se puede saber mucho de Dios y no parecerse nada a Él.
3 Y si repartiese toda mi hacienda para dar de comer a pobres, y si entregase mi cuerpo para ser quemado, y no tengo caridad, de nada me sirve.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 3

El tercer ejemplo es aún más desconcertante: dar todos los bienes a los pobres y hasta entregar el cuerpo a las llamas. ¿Cómo puede eso hacerse sin amor? Pablo sabe que se puede dar por orgullo, por buscar reputación, por sentirse superior. San Agustín advertía que el amor es lo que da valor a las obras, no las obras al amor. San Francisco de Sales decía que Dios no mira tanto la grandeza de lo que hacemos como el amor con que lo hacemos. El gesto más heroico, vacío de amor, de nada me sirve.
4 La caridad es sufrida, es benigna; la caridad no tiene envidia, la caridad no hace sinrazón, no se ensancha;

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 4

Aquí empieza el retrato del amor, y lo sorprendente es que Pablo lo describe con verbos, no con adjetivos: el amor es algo que se hace. Sufrida traduce makrothymei, literalmente de ánimo largo: paciente con las personas, que no explota. Benigna, chresteuetai, activamente bondadosa. No tiene envidia: se alegra del bien ajeno. No hace sinrazón: no se jacta. No se ensancha: no se infla de orgullo, que era justamente el mal de los corintios. Muchos han hecho la prueba de poner el nombre de Jesús donde dice caridad: el retrato encaja perfectamente. Luego se atreven a poner su propio nombre, y descubren cuánto les falta.
5 No es injuriosa, no busca lo suyo, no se irrita, no piensa el mal;

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 5

No es injuriosa: no actúa con grosería ni indecoro. No busca lo suyo: es quizá la definición más breve del amor, lo contrario del egoísmo. No se irrita: no se deja provocar con facilidad. No piensa el mal: literalmente, no lleva la cuenta del mal, no guarda un registro de ofensas para sacarlo a relucir. Es la misma palabra que se usa para Dios, que no nos imputa nuestros pecados. El amor sabe olvidar lo que merece ser olvidado.
6 No se huelga de la injusticia, mas se huelga de la verdad;

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 6

El amor no se alegra de las injusticias, ni siquiera de los fallos del que nos cae mal. En cambio, se alegra con la verdad. Esto significa que el amor cristiano no es blando ni complaciente: no aplaude el mal para quedar bien. Ama la verdad, porque ama a la persona entera y su verdadero bien. Amor sin verdad se vuelve sentimentalismo; verdad sin amor se vuelve dureza.
7 Todo lo sufre, todo lo cree, todo lo espera, todo lo soporta.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 7

Cuatro veces todo. Todo lo sufre: el verbo stego significa cubrir, como un techo que protege; el amor cubre las faltas en lugar de exhibirlas. Todo lo cree: no es ingenuidad, sino disposición a pensar lo mejor del otro. Todo lo espera: no da a nadie por perdido. Todo lo soporta: aguanta en la dificultad, como un soldado que no abandona su puesto. Es el amor que Cristo tuvo por nosotros, sin rendirse jamás.
8 La caridad nunca deja de ser: mas las profecías se han de acabar, y cesarán las lenguas, y la ciencia ha de ser quitada;

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 8

La caridad nunca deja de ser: nunca cae, como se dice de una flor que se marchita. Aquí Pablo cambia de perspectiva: de lo que el amor hace, a lo que el amor es en el tiempo de Dios. Los dones que tanto admiraban los corintios, profecía, lenguas, conocimiento, son para este tiempo y pasarán. El amor, en cambio, es la materia misma de la eternidad, porque Dios es amor.
9 Porque en parte conocemos, y en parte profetizamos;

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 9

En parte: nuestro conocimiento de Dios, incluso el más alto, es fragmentario. La profecía más inspirada solo muestra una parte. Es una lección de humildad para los que se creían espiritualmente maduros. Santo Tomás de Aquino, al final de su vida, después de una experiencia de oración, dijo que todo lo que había escrito le parecía paja comparado con lo que había visto.
10 Mas cuando venga lo que es perfecto, entonces lo que es en parte será quitado.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 10

Lo que es perfecto es la plenitud que llegará con la venida de Cristo y la vida eterna. Entonces lo parcial será superado, no destruido, sino cumplido, como la luz de una vela deja de ser necesaria cuando sale el sol. Los dones son como andamios: necesarios para construir, pero se retiran cuando el edificio está terminado.
11 Cuando yo era niño, hablaba como niño, pensaba como niño, juzgaba como niño, mas cuando ya fui hombre hecho, dejé lo que era de niño.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 11

Pablo ilustra con la imagen del crecimiento humano. El niño habla, piensa y razona como niño, y está bien que así sea; pero el adulto deja atrás esas cosas. Nuestra vida presente, con todos sus dones, es como la infancia comparada con lo que viene. Y es también una llamada a los corintios, que se comportaban como niños peleándose por ver quién tenía el don más vistoso.
12 Ahora vemos por espejo, en obscuridad; mas entonces veremos cara a cara: ahora conozco en parte; mas entonces conoceré como soy conocido.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 12

Corinto era famosa por sus espejos de bronce pulido, que daban una imagen imperfecta, borrosa. En obscuridad traduce en ainigmati, en enigma: vemos a Dios como a través de adivinanzas. Pero llegará el día del cara a cara, lo que la tradición llama la visión beatífica. Y la frase final es de una belleza inmensa: conoceré como soy conocido. Dios ya nos conoce plenamente; un día nosotros le conoceremos de esa misma manera, con la intimidad de quien ama y es amado.
13 Y ahora permanecen la fe, la esperanza, y la caridad, estas tres: empero la mayor de ellas es la caridad.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 13

Las tres virtudes teologales, así llamadas porque tienen a Dios como origen y fin: fe, esperanza y caridad. Las tres permanecen ahora, frente a los dones que pasan. Pero la mayor es la caridad, porque en el cielo la fe se convertirá en visión y la esperanza en posesión, mientras que el amor seguirá siendo amor para siempre. San Juan de la Cruz lo dijo con una frase célebre: a la tarde te examinarán en el amor. El capítulo termina donde empieza y termina todo: en el amor de Dios.

Breve Reflexión

El versículo en imagen

Short de 1 Corintios 13: El himno a la caridad

Para Profundizar

Preguntas Frecuentes sobre El himno a la caridad

¿Qué significa 1 Corintios 13?

1 Corintios 13 es el llamado himno a la caridad o al amor. San Pablo enseña que, sin amor, los dones espirituales más impresionantes no valen nada; describe cómo actúa el amor verdadero, paciente, bondadoso, humilde y generoso; y afirma que el amor es eterno y es la mayor de las tres virtudes que permanecen: fe, esperanza y caridad.

¿Quién escribió 1 Corintios?

La primera carta a los Corintios fue escrita por el apóstol San Pablo, probablemente desde Éfeso hacia el año 54-55, a la comunidad cristiana que él mismo había fundado en Corinto. La carta responde a divisiones, problemas morales y preguntas sobre los dones espirituales que habían surgido en esa iglesia.

¿Qué significa "caridad" en 1 Corintios 13?

La palabra caridad traduce el griego agape, el amor que se entrega sin buscar recompensa y que tiene su origen en Dios. No se refiere solo a dar limosna, como hoy entendemos a menudo la palabra, sino al amor en su forma más alta: el amor con que Dios ama y con que el cristiano está llamado a amar a Dios y al prójimo.

¿Por qué se lee 1 Corintios 13 en las bodas?

Se lee a menudo en las bodas porque describe el amor verdadero: paciente, bondadoso, que no busca lo suyo y todo lo soporta. Aunque Pablo no escribió pensando en el matrimonio, sino en la vida de una comunidad dividida, su retrato del amor es un modelo precioso para los esposos, que se comprometen a amarse de esa manera toda la vida.

¿Qué significa "ahora vemos por espejo, en obscuridad"?

Significa que nuestro conocimiento actual de Dios es imperfecto, como la imagen borrosa que daban los espejos de bronce de la antigüedad. Pablo contrapone esta visión parcial con la visión cara a cara que tendremos en la vida eterna, cuando conoceremos a Dios como Él nos conoce ahora.

¿Por qué la caridad es la mayor de las tres virtudes?

Porque la fe y la esperanza pertenecen a este tiempo de camino: en el cielo, la fe dará paso a la visión y la esperanza a la posesión. La caridad, en cambio, no pasará nunca, porque es la vida misma de Dios, que es amor. Por eso Pablo dice que, de las tres, la mayor es la caridad.