Lucas · Capítulo 15

Lucas 15: El hijo pródigo

Ante la murmuración de fariseos y escribas porque Jesús come con pecadores, él responde con tres parábolas de lo perdido y hallado: la oveja, la dracma y el hijo. La tercera, la del padre que corre al encuentro del hijo pródigo y sale a rogar al hijo mayor, es quizá el retrato más hondo de la misericordia de Dios.

✦

Introducción · Pastor Gabriel

Todo empieza con una queja: este a los pecadores recibe, y con ellos come. Los fariseos y los escribas no entienden por qué Jesús pierde el tiempo con gente de mala fama. Y Jesús, en lugar de defenderse, cuenta tres historias.

Una oveja que se pierde en el desierto. Una moneda que rueda por el suelo oscuro de una casa. Un hijo que se va lejos y un padre que no deja de mirar el camino. Tres veces algo se pierde, tres veces alguien busca, tres veces hay fiesta.

Pero la última historia tiene un segundo hijo, el que nunca se fue, y termina con una pregunta sin responder. Léelo despacio, y pregúntate en qué lugar de la historia estás hoy: lejos, en camino, o de pie ante la puerta de la fiesta sin decidirte a entrar.

✦

Texto bíblico · Reina-Valera 1960

Lucas 15: El hijo pródigo

Evangelio según San Lucas

1 Y SE llegaban a él todos los publicanos y pecadores a oirle.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 1

El capítulo empieza con una escena que escandalizaba: todos los publicanos y pecadores se acercaban a Jesús. Los publicanos cobraban impuestos para Roma y eran vistos como traidores y ladrones; los «pecadores» eran quienes vivían al margen de la ley. Y venían a oírle. Algo en Jesús les hacía sentir que para ellos también había una palabra.
2 Y murmuraban los Fariseos y los escribas, diciendo: Este a los pecadores recibe, y con ellos come.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 2

La murmuración de los fariseos es, sin quererlo, un elogio: Este a los pecadores recibe, y con ellos come. Sentarse a la mesa, en Oriente, era ofrecer comunión y amistad. Para ellos era un escándalo; para nosotros, la mejor noticia. Toda la Eucaristía está en germen en esa frase.
3 Y él les propuso esta parábola, diciendo:

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 3

Jesús no se defiende con un tratado teológico. Responde con historias. Lucas dice esta parábola, en singular, aunque vendrán tres: son como un solo tapiz de tres paños, cada uno más íntimo que el anterior. Una de cien, una de diez, uno de dos.
4 ¿Qué hombre de vosotros, teniendo cien ovejas, si perdiere una de ellas, no deja las noventa y nueve en el desierto, y va a la que se perdió, hasta que la halle?

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 4

Jesús apela a la experiencia de sus oyentes: ¿Qué hombre de vosotros...? Cualquier pastor lo haría. Pero la lógica es desconcertante: dejar noventa y nueve en el desierto por una sola. Así es Dios: no calcula como un contable, sino como alguien que ama a cada uno por su nombre. Ezequiel 34 ya anunciaba al Señor mismo buscando a sus ovejas perdidas.
5 Y hallada, la pone sobre sus hombros gozoso;

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 5

No hay reproche para la oveja, ni castigo, ni vara. El pastor la pone sobre sus hombros gozoso. La oveja perdida no puede volver sola; hay que cargarla. Las catacumbas romanas están llenas de esta imagen: el Buen Pastor con la oveja al hombro, una de las primeras representaciones de Cristo en el arte cristiano.
6 Y viniendo a casa, junta a los amigos y a los vecinos, diciéndoles: Dadme el parabién, porque he hallado mi oveja que se había perdido.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 6

La alegría del pastor no cabe en él: junta a los amigos y a los vecinos. El gozo verdadero necesita compartirse. Y nota lo que dice: mi oveja. Aunque se había perdido, nunca dejó de ser suya.
7 Os digo, que así habrá más gozo en el cielo de un pecador que se arrepiente, que de noventa y nueve justos, que no necesitan arrepentimiento.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 7

Jesús saca la conclusión y la lleva al cielo. Hay más gozo por un pecador que se arrepiente. Los noventa y nueve justos, que no necesitan arrepentimiento tienen un toque de ironía: ¿existe alguien que no lo necesite? Los fariseos que murmuraban se creían entre ellos. El cielo no se alegra de los que se creen sanos, sino de los enfermos que se dejan curar.
8 ¿O qué mujer que tiene diez dracmas, si perdiere una dracma, no enciende el candil, y barre la casa, y busca con diligencia hasta hallarla?

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 8

La segunda parábola tiene como protagonista a una mujer, algo notable en su tiempo. Una dracma equivalía al jornal de un día. Algunos piensan que podía ser parte de las monedas de su dote, que las mujeres llevaban cosidas en el tocado. Las casas palestinas eran oscuras, de suelo de tierra: hay que encender el candil y barrer con cuidado. Así busca Dios: con luz y con paciencia.
9 Y cuando la hubiere hallado, junta las amigas y las vecinas, diciendo: Dadme el parabién, porque he hallado la dracma que había perdido.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 9

De nuevo la alegría compartida: las amigas y las vecinas. Si en la primera parábola la imagen de Dios era la de un pastor, aquí es la de una mujer que busca en su casa. La Escritura no teme usar imágenes femeninas para hablar de la ternura de Dios, como en Isaías, donde Dios se compara con una madre que no olvida a su hijo.
10 Así os digo que hay gozo delante de los ángeles de Dios por un pecador que se arrepiente.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 10

Delante de los ángeles de Dios: es una forma reverente de decir que es Dios mismo quien se alegra. Ninguna conversión pasa desapercibida en el cielo. Hay fiesta allí cada vez que alguien, en cualquier rincón de la tierra, vuelve a casa.
11 Y dijo: Un hombre tenía dos hijos;

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 11

Empieza la parábola más conocida del Evangelio, que algunos han llamado «el evangelio dentro del Evangelio». Desde la primera línea sabemos que es la historia de dos hijos, no de uno. Por eso muchos prefieren llamarla la parábola del padre misericordioso: él es el verdadero protagonista.
12 Y el menor de ellos dijo a su padre: Padre, dame la parte de la hacienda que me pertenece: y les repartió la hacienda.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 12

Pedir la herencia en vida del padre era, en aquella cultura, como decirle: «Para mí ya estás muerto». Es una ofensa enorme. Y el padre, sorprendentemente, accede. Dios respeta la libertad humana hasta el extremo de dejarnos ir. No retiene a nadie a la fuerza.
13 Y no muchos días después, juntándolo todo el hijo menor, partió lejos a una provincia apartada; y allí desperdició su hacienda viviendo perdidamente.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 13

Partió lejos. El pecado siempre es, en el fondo, una distancia: alejarse del Padre. Y desperdició —el griego sugiere dispersar, esparcir al viento— su hacienda viviendo perdidamente. Agustín, que conoció bien ese país lejano, escribió en sus Confesiones que se había alejado de Dios no con los pies, sino con el afecto del corazón.
14 Y cuando todo lo hubo malgastado, vino una grande hambre en aquella provincia, y comenzóle a faltar.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 14

Cuando se acaba el dinero, llega el hambre. La libertad sin raíces termina en necesidad. El detalle es preciso: comenzóle a faltar. La crisis no llega de golpe, sino poco a poco, hasta que uno descubre que se ha quedado sin nada.
15 Y fue y se llegó a uno de los ciudadanos de aquella tierra, el cual le envió a su hacienda para que apacentase los puercos.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 15

Para un judío, cuidar puercos, animales impuros, era la humillación más baja imaginable. El muchacho que quería ser dueño de su vida acaba sirviendo a un extranjero en el oficio más despreciado. El pecado promete libertad y entrega servidumbre.
16 Y deseaba henchir su vientre de las algarrobas que comían los puercos; mas nadie se las daba.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 16

Las algarrobas eran vainas duras que se daban de comer a los cerdos; solo los más pobres las comían. Él ni siquiera las conseguía: nadie se las daba. En el país lejano no hay gracia. Toda la amistad que compró con su dinero ha desaparecido.
17 Y volviendo en sí, dijo: ¡Cuántos jornaleros en casa de mi padre tienen abundancia de pan, y yo aquí perezco de hambre!

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 17

Volviendo en sí. Es una de las expresiones más hermosas del Evangelio: el pecado es estar fuera de uno mismo, y la conversión empieza cuando uno se recupera. Lo primero que recuerda es la casa del padre, donde hasta los jornaleros tienen pan de sobra. El hambre se ha convertido en nostalgia, y la nostalgia en camino.
18 Me levantaré, e iré a mi padre, y le diré: Padre, he pecado contra el cielo y contra ti;

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 18

Me levantaré. El verbo griego (anastas) es el mismo que se usa para la resurrección. La conversión es una pequeña resurrección. Y prepara su confesión con honestidad: he pecado contra el cielo y contra ti. Reconoce que su ofensa alcanza a Dios y a su padre. Así empieza toda confesión verdadera.
19 Ya no soy digno de ser llamado tu hijo; hazme como a uno de tus jornaleros.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 19

El hijo se siente indigno, y lo es. Por eso planea pedir un lugar de jornalero: trabajar para ganarse el pan, pagar su deuda. Todavía piensa en términos de méritos. No conoce aún el corazón de su padre.
20 Y levantándose, vino a su padre. Y como aun estuviese lejos, viólo su padre, y fue movido a misericordia, y corrió, y echóse sobre su cuello, y besóle.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 20

El centro de la parábola. El padre lo ve aun estando lejos: lo estaba esperando, mirando el camino cada día. Se conmueve —el griego habla de entrañas que se estremecen— y corrió. En Oriente un hombre mayor y respetable nunca corría; era indigno. Este padre pierde la compostura por amor. Lo abraza y lo besa antes de que el hijo diga una sola palabra. Así es Dios.
21 Y el hijo le dijo: Padre, he pecado contra el cielo, y contra ti, y ya no soy digno de ser llamado tu hijo.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 21

El hijo empieza el discurso ensayado, pero no lo termina. Fíjate: omite la última frase, hazme como a uno de tus jornaleros. El abrazo del padre se la ha borrado de la boca. La confesión es necesaria, pero el perdón llegó antes de ella.
22 Mas el padre dijo a sus siervos: Sacad el principal vestido, y vestidle; y poned un anillo en su mano, y zapatos en sus pies.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 22

El padre ni siquiera responde al discurso; da órdenes. El principal vestido es el mejor manto de la casa, señal de honor. El anillo era el sello de autoridad familiar. Los zapatos distinguían al hijo libre del esclavo, que iba descalzo. Todo lo que el hijo había perdido le es devuelto, y más. Los Padres vieron aquí la gracia bautismal restaurada.
23 Y traed el becerro grueso, y matadlo, y comamos, y hagamos fiesta:

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 23

El becerro grueso se engordaba para una gran ocasión. Esta es la ocasión. Matarlo significaba invitar a todo el pueblo. El padre no quiere una reconciliación discreta; quiere fiesta pública. La misericordia de Dios siempre termina en banquete.
24 Porque este mi hijo muerto era, y ha revivido; habíase perdido, y es hallado. Y comenzaron a regocijarse.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 24

La razón de la fiesta: muerto era, y ha revivido; habíase perdido, y es hallado. Estar lejos del Padre es estar muerto; volver es resucitar. Y el texto dice que comenzaron a regocijarse: la fiesta apenas empieza. Es el mismo estribillo de la oveja y la dracma: perdido, hallado, alegría.
25 Y su hijo el mayor estaba en el campo; el cual como vino, y llegó cerca de casa, oyó la sinfonía y las danzas;

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 25

Entra en escena el hijo mayor, que estaba en el campo, trabajando como siempre. Oye música y danzas. Es el momento en que la parábola se vuelve hacia los fariseos que murmuraban al principio del capítulo. Ellos son el hijo mayor.
26 Y llamando a uno de los criados, preguntóle qué era aquello.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 26

No entra directamente: pregunta a un criado. Ya hay distancia entre él y la casa. Quien vive dentro pero con el corazón lejos necesita que le expliquen lo que ocurre en el hogar de su propio padre.
27 Y él le dijo: Tu hermano ha venido; y tu padre ha muerto el becerro grueso, por haberle recibido salvo.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 27

El criado da la noticia con sencillez: tu hermano ha vuelto, y tu padre lo ha recibido salvo, sano. Para el criado todo es motivo de alegría. Pero la misma noticia que alegra a los de fuera puede irritar a los de dentro.
28 Entonces se enojó, y no quería entrar. Salió por tanto su padre, y le rogaba que entrase.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 28

Se enojó, y no quería entrar. Ahora es el mayor el que está fuera. Y el padre, que salió corriendo hacia el menor, sale también a buscar al mayor y le ruega. Dios no se cansa de salir a nuestro encuentro, sea cual sea nuestra manera de estar lejos: la del desenfreno o la del resentimiento.
29 Mas él respondiendo, dijo al padre: He aquí tantos años te sirvo, no habiendo traspasado jamás tu mandamiento, y nunca me has dado un cabrito para gozarme con mis amigos:

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 29

Escucha las palabras del mayor: tantos años te sirvo. El verbo es de esclavo. Nunca se ha sentido hijo, sino siervo que acumula méritos. Y su queja revela que tampoco él conocía el corazón de su padre: vivía en la casa sin gozar de ella. Se puede obedecer exteriormente toda la vida y estar tan lejos como el pródigo.
30 Mas cuando vino éste tu hijo, que ha consumido tu hacienda con rameras, has matado para él el becerro grueso.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 30

No dice «mi hermano», sino éste tu hijo. Lo ha borrado de su familia. Y añade un detalle que el relato no había mencionado, con rameras: el resentimiento siempre agranda la culpa ajena. El mayor no puede alegrarse porque ha convertido la justicia en contabilidad.
31 El entonces le dijo: Hijo, tú siempre estás conmigo, y todas mis cosas son tuyas.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 31

La respuesta del padre es de una ternura inmensa. Lo llama Hijo —en griego teknon, «hijo mío», palabra cariñosa—. Tú siempre estás conmigo, y todas mis cosas son tuyas. No tenía que pedir un cabrito: todo era suyo. El problema no era la falta de amor del padre, sino que él no lo había recibido.
32 Mas era menester hacer fiesta y holgar nos, porque este tu hermano muerto era, y ha revivido; habíase perdido, y es hallado.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 32

El padre corrige con suavidad: este tu hermano. Le devuelve al hermano que había borrado. Y repite el estribillo de la fiesta. La parábola termina sin decir si el mayor entró. Queda abierta, porque la respuesta la tiene que dar cada oyente: los fariseos de entonces y nosotros hoy. La puerta de la fiesta está abierta; ¿entrarás?

Para Profundizar

Preguntas Frecuentes sobre El hijo pródigo

¿Qué significa Lucas 15?

Lucas 15 contiene tres parábolas que Jesús cuenta ante la crítica de fariseos y escribas porque recibía a pecadores y comía con ellos: la oveja perdida, la dracma perdida y el hijo pródigo. Las tres enseñan lo mismo: Dios busca activamente a quien está perdido y hay una inmensa alegría en el cielo cuando alguien vuelve a él.

¿Quién escribió el Evangelio de Lucas?

La tradición de la Iglesia atribuye el tercer evangelio a san Lucas, médico y compañero de viaje del apóstol Pablo, autor también de los Hechos de los Apóstoles. Escribió para un público de origen griego, y su evangelio destaca especialmente la misericordia de Dios con los pobres, los pecadores y los marginados.

¿Cuál es el mensaje de la parábola del hijo pródigo?

La parábola muestra que Dios es un Padre que respeta nuestra libertad, espera nuestro regreso y corre a abrazarnos antes incluso de que terminemos de pedir perdón. También advierte, a través del hijo mayor, contra el resentimiento de quien sirve a Dios por obligación y no se alegra de la conversión de los demás.

¿Quién representa el hijo mayor en la parábola del hijo pródigo?

El hijo mayor representa a los fariseos y escribas que murmuraban porque Jesús recibía a los pecadores. Es la imagen de quien cumple exteriormente pero vive como un siervo que acumula méritos, sin gozar del amor del padre. La parábola queda abierta para que cada lector se pregunte si él también necesita entrar en la fiesta.

¿Qué significa la oveja perdida?

La parábola de la oveja perdida enseña que Dios no se resigna a perder a ninguno de los suyos. Como el pastor que deja las noventa y nueve para buscar a la que falta y la carga sobre sus hombros, Cristo sale a buscar al pecador. Es el origen de la imagen del Buen Pastor, una de las más antiguas del arte cristiano.

¿Qué significan el vestido, el anillo y los zapatos que recibe el hijo pródigo?

Son signos de restauración completa. El mejor vestido indica honor, el anillo representa la autoridad y la pertenencia a la familia, y los zapatos distinguían al hijo libre del esclavo. El padre no admite al hijo como jornalero, sino que le devuelve su plena dignidad de hijo.