Hechos · Capítulo 16

Hechos 16: El Evangelio llega a Europa

Pablo, guiado por el Espíritu que le cierra puertas y por la visión de un varón macedonio, cruza a Europa. En Filipos el Señor abre el corazón de Lidia, Pablo libera a una muchacha esclava de un espíritu de adivinación y, azotado y encarcelado con Silas, canta himnos a medianoche hasta que un terremoto abre las puertas y el carcelero pregunta qué debe hacer para ser salvo.

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Introducción · Pastor Gabriel

Hay capítulos en los que la historia cambia de continente. Hechos 16 es uno de ellos. Pablo quiere predicar en Asia, y el Espíritu se lo impide; intenta ir a Bitinia, y tampoco. Llega a un puerto frente al mar, sin saber hacia dónde ir, y una noche un hombre de Macedonia le ruega en sueños: pasa y ayúdanos.

Así llega el Evangelio a Europa. No con un gran acto público, sino con unas mujeres orando junto a un río, una comerciante a quien el Señor le abre el corazón, una joven esclava liberada y dos misioneros que cantan himnos a medianoche con la espalda desgarrada y los pies en el cepo.

Y en el centro del capítulo, la pregunta de un carcelero temblando en la oscuridad: ¿qué debo hacer para ser salvo? La respuesta cabe en una línea, y sigue siendo la misma para ti.

Léelo despacio. Fíjate en las puertas que Dios cierra y en las que abre. Quizá alguna de las tuyas se parezca a Troas.

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Texto bíblico · Reina-Valera 1960

Hechos 16: El Evangelio llega a Europa

San Lucas — Hechos de los Apóstoles

1 Después llegó a Derbe, y a Listra: y he aquí, estaba allí un discípulo llamado Timoteo, hijo de una mujer Judía fiel, mas de padre Griego.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 1

Comienza el segundo viaje misionero de Pablo, ahora acompañado de Silas. En Listra, la ciudad donde años antes lo habían apedreado (Hechos 14:19), encuentra a Timoteo, cuyo nombre significa «el que honra a Dios». Su madre, Eunice, era judía creyente, y su abuela Loida también (2 Timoteo 1:5). Del lugar de la herida Dios saca el fruto más querido de Pablo: su hijo espiritual.
2 De éste daban buen testimonio los hermanos que estaban en Listra y en Iconio.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 2

Antes de ser enviado, Timoteo tiene buen testimonio de los hermanos, y no solo en su pueblo, sino también en Iconio. La Iglesia no elige a sus servidores por brillo personal, sino por una vida probada. Pablo pedirá lo mismo de los ministros en sus cartas a Timoteo.
3 Este quiso Pablo que fuese con él; y tomándole, le circuncidó por causa de los Judíos que estaban en aquellos lugares; porque todos sabían que su padre era Griego.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 3

Puede sorprender que Pablo, que acababa de defender en Jerusalén que los gentiles no necesitaban circuncidarse, circuncide a Timoteo. Pero no es contradicción: Timoteo era hijo de madre judía, y Pablo no quiere que nada estorbe el anuncio entre los judíos. Es su principio de 1 Corintios 9: hacerse todo a todos para ganar a algunos. La libertad cristiana también sabe renunciar por amor.
4 Y como pasaban por las ciudades, les daban que guardasen los decretos que habían sido determinados por los apóstoles y los ancianos que estaban en Jerusalem.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 4

Los decretos son las decisiones del concilio de Jerusalén (Hechos 15): los gentiles quedaban libres de la ley mosaica, con algunas pocas normas para facilitar la convivencia con los judíos. Pablo, el gran misionero, no actúa por su cuenta: transmite lo que determinaron juntos los apóstoles y los ancianos. Así se mantiene la unidad de la Iglesia.
5 Así que, las iglesias eran confirmadas en fe, y eran aumentadas en número cada día.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 5

Un breve resumen, al estilo de Lucas: las iglesias crecían en fe y en número. Las dos cosas van juntas. Una comunidad que se afianza en la verdad no se encierra; se vuelve fecunda.
6 Y pasando a Phrygia y la provincia de Galacia, les fue prohibido por el Espíritu Santo hablar la palabra en Asia.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 6

Aquí empieza algo misterioso: el Espíritu Santo prohíbe predicar en Asia, la rica provincia de Éfeso. No sabemos cómo —quizá por una profecía, una circunstancia o una enfermedad—, pero Pablo lo reconoce como voz de Dios. A veces la guía de Dios empieza con un «no». Más adelante Pablo sí predicará en Éfeso, pero a su tiempo.
7 Y como vinieron a Misia, tentaron de ir a Bithynia; mas el Espíritu no les dejó.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 7

Otro intento, otra puerta cerrada: el Espíritu no les dejó. Nota que Lucas lo llama aquí, según los mejores manuscritos, el Espíritu de Jesús. Pablo no se queda paralizado esperando instrucciones; intenta, camina, y deja que Dios corrija el rumbo. Así se discierne muchas veces: andando.
8 Y pasando a Misia, descendieron a Troas.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 8

Tras dos puertas cerradas, llegan a Troas, un puerto junto al mar Egeo, cerca de la antigua Troya. Parece un callejón sin salida: al frente solo hay mar. Pero es justamente el borde donde Dios tenía preparada la puerta más grande.
9 Y fue mostrada a Pablo de noche una visión: Un varón Macedonio se puso delante, rogándole, y diciendo: Pasa a Macedonia, y ayúdanos.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 9

La visión nocturna: un varón macedonio que ruega Pasa a Macedonia, y ayúdanos. Europa entra en la historia del Evangelio como una súplica. Detrás de cada pueblo que no conoce a Cristo hay, aunque no lo sepa, un clamor de ayuda. Este grito se ha convertido en el lema de innumerables misioneros.
10 Y como vio la visión, luego procuramos partir a Macedonia, dando por cierto que Dios nos llamaba para que les anunciásemos el evangelio.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 10

Fíjate en el cambio de pronombre: procuramos. Aquí empiezan las secciones en primera persona del plural, que la tradición ha interpretado como señal de que Lucas mismo se unió al grupo en Troas. Y nota la palabra dando por cierto: juntaron la visión con las puertas cerradas y concluyeron que Dios los llamaba. El discernimiento se hace en comunidad.
11 Partidos pues de Troas, vinimos camino derecho a Samotracia, y el día siguiente a Neápolis;

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 11

La travesía es rápida, camino derecho: el viento les era favorable. Samotracia es una isla montañosa a mitad de camino; Neápolis, la actual Kavala, era el puerto de Filipos. Así, casi sin ruido, el Evangelio pisa por primera vez el suelo de Europa.
12 Y de allí a Filipos, que es la primera ciudad de la parte de Macedonia, y una colonia; y estuvimos en aquella ciudad algunos días.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 12

Filipos debía su nombre a Filipo II, padre de Alejandro Magno, y era colonia romana, una pequeña Roma fuera de Italia, poblada por veteranos del ejército y orgullosa de su ciudadanía. Años después Pablo escribiría a esta iglesia la carta más afectuosa de todas, la carta a los Filipenses, la carta de la alegría.
13 Y un día de sábado salimos de la puerta junto al río, donde solía ser la oración; y sentándonos, hablamos a las mujeres que se habían juntado.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 13

No había sinagoga en Filipos: para fundarla hacían falta diez varones judíos. Por eso un grupo de mujeres se reunía a orar junto al río, fuera de la puerta de la ciudad. Pablo no espera un gran auditorio; se sienta y habla con ellas. El Evangelio en Europa empieza con una conversación sencilla a la orilla de un río.
14 Entonces una mujer llamada Lidia, que vendía púrpura en la ciudad de Tiatira, temerosa de Dios, estaba oyendo; el corazón de la cual abrió el Señor para que estuviese atenta a lo que Pablo decía.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 14

Lidia era una mujer de negocios: vendía púrpura, el tinte costoso de las ropas de lujo, y venía de Tiatira, en Asia. Era temerosa de Dios, una gentil que adoraba al Dios de Israel. Y aquí está la clave de toda conversión: el Señor abrió su corazón. Pablo habla, pero es Dios quien abre. Como dice san Agustín, el maestro exterior habla al oído; el Maestro interior habla al corazón.
15 Y cuando fue bautizada, y su familia, nos rogó, diciendo: Si habéis juzgado que yo sea fiel al Señor, entrad en mi casa, y posad: y constriñónos.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 15

Lidia se bautiza con toda su familia, su casa entera, y de inmediato abre su hogar a los misioneros. La fe verdadera se traduce en hospitalidad. Nos constriñó: insistió hasta convencerlos. La casa de Lidia se convertiría en la primera iglesia doméstica de Europa.
16 Y aconteció, que yendo nosotros a la oración, una muchacha que tenía espíritu pitónico, nos salió al encuentro, la cual daba grande ganancia a sus amos adivinando.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 16

La muchacha era esclava, y tenía un espíritu pitónico, de Pitón, la serpiente asociada al oráculo de Apolo en Delfos. Sus dueños se enriquecían con sus adivinaciones. Lucas nos muestra un contraste con Lidia: una mujer libre que abre su casa, y una joven explotada, doblemente esclava de sus amos y del espíritu que la dominaba.
17 Esta, siguiendo a Pablo y a nosotros, daba voces, diciendo: Estos hombres son siervos del Dios Alto, los cuales os anuncian el camino de salud.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 17

Lo que grita es, en sí, verdad: siervos del Dios Alto que anuncian el camino de salud. Pero también los demonios reconocían a Jesús en los Evangelios, y él los hacía callar. La verdad dicha por una boca poseída confunde más de lo que ayuda: el título «Dios Altísimo» podía entenderse en clave pagana. El Evangelio no necesita esa publicidad.
18 Y esto hacía por muchos días; mas desagradando a Pablo, se volvió y dijo al espíritu: Te mando en el nombre de Jesucristo, que salgas de ella. Y salió en la misma hora.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 18

Pablo soporta muchos días, pero al fin se vuelve y manda al espíritu en el nombre de Jesucristo. No en su propio nombre ni con fórmulas mágicas: toda la autoridad está en el nombre de Jesús. Y la muchacha queda libre en la misma hora. Por primera vez alguien la trata no como mercancía sino como persona.
19 Y viendo sus amos que había salido la esperanza de su ganancia, prendieron a Pablo y a Silas, y los trajeron al foro, al magistrado;

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 19

La reacción de los amos lo dice todo: con la muchacha libre había salido la esperanza de su ganancia. Lucas juega con el mismo verbo: salió el espíritu, salió el dinero. No les importa ella; les importa el negocio. Cuando el Evangelio toca el bolsillo, suele llegar la persecución.
20 Y presentándolos a los magistrados, dijeron: Estos hombres, siendo Judíos, alborotan nuestra ciudad,

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 20

La acusación esconde el verdadero motivo. No dicen «nos han arruinado el negocio», sino alborotan nuestra ciudad, y apelan al prejuicio: siendo judíos. Poco antes, el emperador Claudio había expulsado a los judíos de Roma. Es un patrón antiguo: vestir el interés propio de defensa del orden público.
21 Y predican ritos, los cuales no nos es lícito recibir ni hacer, pues somos Romanos.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 21

Pues somos romanos. Los acusadores juegan la carta del orgullo colonial. Lo irónico es que Pablo y Silas también eran ciudadanos romanos, como se verá al final. La verdadera ciudadanía del cristiano, les escribiría Pablo después a estos mismos filipenses, está en los cielos (Filipenses 3:20).
22 Y agolpóse el pueblo contra ellos: y los magistrados rompiéndoles sus ropas, les mandaron azotar con varas.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 22

Sin juicio, sin defensa, la multitud y los magistrados actúan juntos. Les arrancan la ropa y los azotan con varas, el castigo que aplicaban los lictores romanos. Pablo recordará más tarde que tres veces fue azotado con varas (2 Corintios 11:25). Siguen el camino de su Maestro, condenado también entre gritos de la multitud.
23 Y después que los hubieron herido de muchos azotes, los echaron en la cárcel, mandando al carcelero que los guardase con diligencia:

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 23

Muchos azotes: la espalda en carne viva. Y luego la cárcel, con orden de vigilancia estricta. Humanamente, la misión en Europa parecía terminar en fracaso el mismo día en que empezaba a dar fruto. Pero Dios suele escribir sus mejores capítulos en las páginas que parecen derrotas.
24 El cual, recibido este mandamiento, los metió en la cárcel de más adentro; y les apretó los pies en el cepo.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 24

La cárcel de más adentro era el calabozo interior, oscuro y húmedo. El cepo sujetaba los pies separados en una posición dolorosa, que impedía dormir. El carcelero cumple sus órdenes con celo. Es difícil imaginar una noche peor.
25 Mas a media noche, orando Pablo y Silas, cantaban himnos a Dios: y los que estaban presos los oían.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 25

Y sin embargo: a media noche, orando Pablo y Silas, cantaban himnos a Dios. No es un canto de quien niega el dolor, sino de quien sabe que el dolor no tiene la última palabra. San Juan Crisóstomo comentaba que el cepo no les impedía cantar, y que sus cánticos convertían la cárcel en iglesia. Y el detalle final: los presos los oían. Tu forma de sufrir es también una predicación.
26 Entonces fue hecho de repente un gran terremoto, de tal manera que los cimientos de la cárcel se movían; y luego todas las puertas se abrieron, y las prisiones de todos soltaron.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 26

Un gran terremoto sacude los cimientos, las puertas se abren y las cadenas caen. En Hechos, cuando la Iglesia ora, las cosas tiemblan (Hechos 4:31). Dios responde a la alabanza de sus siervos, y la liberación alcanza a todos, no solo a ellos.
27 Y despertado el carcelero, como vio abiertas las puertas de la cárcel, sacando la espada se quería matar, pensando que los presos se habían huído.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 27

Para el carcelero romano, la fuga de los presos significaba la muerte y la deshonra: respondía con su vida por ellos (Hechos 12:19). Por eso, al ver las puertas abiertas, prefiere quitarse la vida. Lo que para Pablo es liberación, para él es desesperación. En la misma noche, el mismo terremoto: para uno, canto; para otro, abismo.
28 Mas Pablo clamó a gran voz, diciendo: No te hagas ningún mal; que todos estamos aquí.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 28

No te hagas ningún mal. El primer gesto de Pablo no es huir, sino salvar la vida de su carcelero, el mismo que lo había metido en el cepo. Es el amor al enemigo hecho concreto. Y un detalle asombroso: todos estamos aquí. Ningún preso ha huido. Algo había pasado en aquellos corazones al escuchar los himnos.
29 El entonces pidiendo luz, entró dentro, y temblando, derribóse a los pies de Pablo y de Silas;

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 29

El carcelero pide luz, entra corriendo y cae temblando a los pies de los que había encadenado. Los papeles se han invertido. El hombre que tenía las llaves descubre que el verdaderamente prisionero era él.
30 Y sacándolos fuera, le dice: Señores, ¿qué es menester que yo haga para ser salvo?

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 30

Señores, ¿qué es menester que yo haga para ser salvo? Es la misma pregunta de la multitud en Pentecostés. Quizá había oído a la muchacha gritar que estos hombres anunciaban el camino de salvación; quizá lo entendió todo en ese instante. Es la pregunta más importante que una persona puede hacer, y a menudo nace en la noche más oscura.
31 Y ellos dijeron: Cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo tú, y tu casa.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 31

La respuesta es de una sencillez desarmante: Cree en el Señor Jesucristo. No le ponen una lista de obras ni un largo camino previo; le señalan a una Persona. Y la promesa se extiende: y tu casa. No quiere decir que la familia se salve automáticamente por la fe de uno, sino que la misma puerta está abierta para todos los suyos, como enseguida se verá.
32 Y le hablaron la palabra del Señor, y a todos los que estaban en su casa.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 32

La fe nace del oír: le hablan la palabra del Señor a él y a todos los de su casa. La respuesta rápida del versículo anterior no excluye la catequesis; en plena madrugada, se sientan a explicar quién es Jesús. La fe necesita contenido, no solo emoción.
33 Y tomándolos en aquella misma hora de la noche, les lavó los azotes; y se bautizó luego él, y todos los suyos.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 33

En la misma hora ocurren dos lavados: el carcelero les lavó los azotes, y luego él y los suyos son lavados en el bautismo. San Juan Crisóstomo lo resumió así: él los lavó de sus heridas, y ellos lo lavaron de sus pecados. La conversión se nota enseguida en las manos que curan las heridas que antes causaron.
34 Y llevándolos a su casa, les puso la mesa: y se gozó de que con toda su casa había creído a Dios.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 34

Termina la noche en una mesa. El que los había encerrado ahora les pone la mesa en su propia casa, y se gozó. El calabozo de la medianoche se ha convertido en un banquete de alegría antes del amanecer. Así es la salvación: de la cárcel a la mesa.
35 Y como fue, día, los magistrados enviaron los alguaciles, diciendo: Deja ir a aquellos hombres.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 35

Al amanecer, los magistrados cambian de actitud. Quizá el terremoto los asustó, quizá se dieron cuenta de que habían actuado con precipitación. Quieren resolver el asunto discretamente: soltarlos y que se vayan sin ruido.
36 Y el carcelero hizo saber estas palabras a Pablo: Los magistrados han enviado a decir que seáis sueltos: así que ahora salid, e id en paz.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 36

El carcelero, ahora hermano en la fe, les trae la noticia con alegría: id en paz. Es la fórmula del saludo judío, shalom, y en sus labios tiene ya el sentido nuevo de la paz de Cristo.
37 Entonces Pablo les dijo: Azotados públicamente sin ser condenados, siendo hombres Romanos, nos echaron en la cárcel; y ¿ahora nos echan encubiertamente? No, de cierto, sino vengan ellos y sáquennos.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 37

Pablo no acepta una salida discreta. Revela que son romanos: azotar a un ciudadano romano sin juicio era un delito grave. No lo hace por orgullo ni venganza, sino para proteger a la naciente iglesia de Filipos: si los misioneros se van como delincuentes, los creyentes quedarán marcados. Pedir justicia pública también puede ser una forma de caridad.
38 Y los alguaciles volvieron a decir a los magistrados estas palabras: y tuvieron miedo, oído que eran Romanos.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 38

Ahora son los magistrados quienes tuvieron miedo. Habían violado la ley de Roma, y podían perder su cargo. Los papeles vuelven a invertirse: los acusados se han convertido en acusadores, y los jueces, en culpables.
39 Y viniendo, les rogaron; y sacándolos, les pidieron que se saliesen de la ciudad.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 39

Los magistrados vienen en persona, les ruegan y los sacan públicamente. Es una rehabilitación ante toda la ciudad. Luego les piden, con cortesía, que se marchen. El Evangelio sale de Filipos con la frente alta.
40 Entonces salidos de la cárcel, entraron en casa de Lidia; y habiendo visto a los hermanos, los consolaron, y se salieron.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 40

Antes de irse, Pablo y Silas vuelven a casa de Lidia, donde se reunían los hermanos. Y fíjate en el detalle: los recién salidos de la cárcel, con las espaldas heridas, son los que consuelan. La iglesia de Filipos nació así: una comerciante, una esclava liberada y un carcelero con su familia. Toda la sociedad cabe en la casa de Dios.

Breve Reflexión

El versículo en imagen

Short de Hechos 16: El Evangelio llega a Europa

Para Profundizar

Preguntas Frecuentes sobre El Evangelio llega a Europa

¿Qué significa Hechos 16?

Hechos 16 narra cómo el Evangelio llega por primera vez a Europa. Guiado por el Espíritu Santo y por la visión de un varón macedonio, Pablo viaja a Filipos, donde se convierten Lidia y su casa, una muchacha es liberada de un espíritu de adivinación y, tras ser azotados y encarcelados, Pablo y Silas llevan a la fe al carcelero y a su familia.

¿Quién escribió el libro de los Hechos?

La tradición atribuye Hechos a san Lucas, médico y compañero de Pablo, autor también del tercer Evangelio. En Hechos 16:10 el relato pasa a la primera persona del plural, lo que se ha entendido como señal de que Lucas mismo acompañó a Pablo desde Troas hasta Filipos.

¿Qué significa «Cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo tú, y tu casa»?

Es la respuesta de Pablo y Silas al carcelero de Filipos en Hechos 16:31. La salvación no depende de una lista de méritos, sino de confiar en la persona de Jesús. La mención de «tu casa» indica que la misma oferta está abierta a toda su familia, que efectivamente escuchó la palabra, creyó y fue bautizada esa misma noche.

¿Por qué Pablo y Silas cantaban en la cárcel?

Aun azotados y con los pies en el cepo, Pablo y Silas oraban y cantaban himnos a Dios a medianoche. Su canto expresaba una confianza en Dios más fuerte que el sufrimiento, y fue también un testimonio: los otros presos los oían. Dios respondió con un terremoto que abrió las puertas de la cárcel.

¿Quién era Lidia en la Biblia?

Lidia era una comerciante de púrpura originaria de Tiatira que vivía en Filipos y adoraba al Dios de Israel. El Señor abrió su corazón para que atendiera a la predicación de Pablo; fue bautizada con su familia y ofreció su casa a los misioneros. Se la considera la primera persona convertida al cristianismo en Europa.

¿Qué era el espíritu pitónico de Hechos 16?

El término alude a Pitón, la serpiente vinculada al oráculo de Apolo en Delfos, y designaba un espíritu de adivinación. La muchacha esclava que lo tenía hacía ganar mucho dinero a sus amos. Pablo lo expulsó en el nombre de Jesucristo, y la pérdida de ganancias provocó la persecución contra él y Silas.