Daniel · Capítulo 3

Daniel 3: Tres jóvenes en el horno de fuego

Nabucodonosor levanta una estatua de oro y ordena que todos la adoren al son de la música. Tres jóvenes judíos, Sadrach, Mesach y Abed-nego, se niegan, son arrojados a un horno encendido siete veces más de lo acostumbrado, y el rey ve a un cuarto varón paseando con ellos entre las llamas. Es uno de los grandes relatos de fidelidad de toda la Escritura.

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Introducción · Pastor Gabriel

Babilonia era el imperio más poderoso de su tiempo, y Nabucodonosor su rey indiscutido. En el capítulo anterior había soñado con una estatua cuya cabeza de oro era él mismo. Ahora decide levantar una estatua enorme, toda de oro, y reunir a todo el imperio para que se incline ante ella al son de la música.

Todos se arrodillan menos tres. Son jóvenes judíos deportados, con cargos en la administración y nombres que no eran los suyos. No hacen discursos ni provocan; simplemente no se inclinan. Y cuando el rey les pregunta qué dios podrá librarlos de sus manos, responden con dos palabras que han sostenido a creyentes durante siglos: y si no.

Léelo despacio y mira bien dentro del horno. Porque lo más asombroso de este capítulo no es que el fuego no los quemara, sino quién estaba con ellos en medio de las llamas.

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Texto bíblico · Reina-Valera 1960

Daniel 3: Tres jóvenes en el horno de fuego

Profeta Daniel

1 El rey Nabucodonosor hizo una estatua de oro, la altura de la cual era de sesenta codos, su anchura de seis codos: levantóla en el campo de Dura, en la provincia de Babilonia.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 1

Sesenta codos de alto por seis de ancho: unos treinta metros de altura por tres de anchura, una figura esbelta, probablemente sobre un pedestal. En el capítulo anterior Nabucodonosor había soñado con una estatua cuya cabeza de oro era él mismo; ahora parece querer una estatua toda de oro, como si su reino no fuese a pasar nunca. Nota el número seis que se repite: los Padres vieron en ello la marca de la obra humana que quiere ocupar el lugar de Dios. El campo de Dura era una llanura abierta, visible desde lejos.
2 Y envió el rey Nabucodonosor a juntar los grandes, los asistentes y capitanes, oidores, receptores, los del consejo, presidentes, y a todos los gobernadores de las provincias, para que viniesen a la dedicación de la estatua que el rey Nabucodonosor había levantado.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 2

La lista de cargos es larga y solemne a propósito: todo el aparato del imperio es convocado. El autor la repite casi palabra por palabra en el versículo siguiente, con una ironía sutil: tanta pompa, tanta burocracia, reunida para inclinarse ante una figura de metal. La dedicación era la inauguración religiosa de la estatua. La adoración aquí es también un acto de lealtad política.
3 Fueron pues reunidos los grandes, los asistentes y capitanes, los oidores, receptores, los del consejo, los presidentes, y todos los gobernadores de las provincias, a la dedicación de la estatua que el rey Nabucodonosor había levantado: y estaban en pie delante de la estatua que había levantado el rey Nabucodonosor.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 3

Todos acuden, todos se ponen en pie delante de la estatua. Y fíjate en cómo se repite, casi con monotonía, la estatua que había levantado el rey Nabucodonosor. El texto insiste: es una obra de un hombre. El ídolo nunca es más que eso: algo que alguien levantó.
4 Y el pregonero pregonaba en alta voz: Mándase a vosotros, oh pueblos, naciones, y lenguas,

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 4

El pregonero se dirige a pueblos, naciones y lenguas, una fórmula que se repite en Daniel y que evoca la torre de Babel: todas las lenguas reunidas en la misma llanura de Sinar, bajo un proyecto humano. Babilonia quiere unir al mundo alrededor de su rey. El Apocalipsis retomará esta misma fórmula para describir al pueblo redimido por el Cordero, que sí reúne verdaderamente a todas las naciones.
5 En oyendo el son de la bocina, del pífano, del tamboril, del arpa, del salterio, de la zampoña, y de todo instrumento músico, os postraréis y adoraréis la estatua de oro que el rey Nabucodonosor ha levantado:

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 5

Seis instrumentos y todo instrumento músico: la orquesta del imperio. Algunos de estos nombres son palabras griegas en el texto arameo, como symphonía, reflejo del mundo cosmopolita de la corte. La música, que en el templo servía para alabar a Dios, aquí se pone al servicio de un ídolo. El poder siempre ha sabido que es más fácil que la gente se incline si hay espectáculo.
6 Y cualquiera que no se postrare y adorare, en la misma hora será echado dentro de un horno de fuego ardiendo.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 6

La amenaza es inmediata y terrible: en la misma hora, el horno. Los hornos de Babilonia se usaban para cocer ladrillos y fundir metales; Jeremías menciona a dos falsos profetas que el rey de Babilonia asó al fuego. Aquí se muestra el rostro verdadero del ídolo: no admite disidencia. Donde el hombre se hace dios, el que no se inclina es eliminado.
7 Por lo cual, en oyendo todos los pueblos el son de la bocina, del pífano, del tamboril, del arpa, del salterio, de la zampoña, y de todo instrumento músico, todos los pueblos, naciones, y lenguas, se postraron, y adoraron la estatua de oro que el rey Nabucodonosor había levantado.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 7

Todos los pueblos se postraron. La presión de la masa es enorme: cuando todos se inclinan, el que queda en pie se nota. Es el momento en que la fe deja de ser algo privado y se vuelve visible. Muchas veces la fidelidad a Dios consiste, simplemente, en no hacer lo que todos hacen.
8 Por esto en el mismo tiempo algunos varones Caldeos se llegaron, y denunciaron de los Judíos.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 8

Aparecen los acusadores: algunos varones Caldeos. La expresión aramea que la Reina-Valera traduce denunciaron significa literalmente «comieron los pedazos» de los judíos: los devoraron con la lengua. Probablemente había envidia detrás, porque aquellos extranjeros ocupaban puestos altos. La persecución suele disfrazarse de celo por la ley.
9 Hablando y diciendo al rey Nabucodonosor: Rey, para siempre vive.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 9

Rey, para siempre vive: era la fórmula protocolaria de la corte. Pero en boca de estos acusadores suena a adulación calculada. Empiezan halagando al rey para luego tocar su orgullo. Es el lenguaje de la cortesía al servicio de la envidia.
10 Tú, oh rey, pusiste ley que todo hombre en oyendo el son de la bocina, del pífano, del tamboril, del arpa, del salterio, de la zampoña, y de todo instrumento músico, se postrase y adorase la estatua de oro:

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 10

Los caldeos repiten el decreto del rey casi palabra por palabra. Le recuerdan su propia ley para atraparlo: ya no podrá echarse atrás sin quedar en ridículo. Es la misma trampa que tenderán a Darío en el capítulo 6 contra Daniel. El que hace leyes para ser adorado acaba prisionero de ellas.
11 Y el que no se postrase y adorase, fuese echado dentro de un horno de fuego ardiendo.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 11

El castigo repetido suena como un martillo. En el relato, la frase horno de fuego ardiendo aparece una y otra vez, hasta que el lector casi siente el calor. El autor construye la tensión para que la liberación brille más.
12 Hay unos varones Judíos, los cuales pusiste tú sobre los negocios de la provincia de Babilonia; Sadrach, Mesach, y Abed-nego: estos varones, oh rey, no han hecho cuenta de ti; no adoran tus dioses, no adoran la estatua de oro que tú levantaste.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 12

La acusación es doble y venenosa: son extranjeros a los que el rey mismo encumbró, y lo desprecian. Sus nombres babilónicos, Sadrach, Mesach y Abed-nego, les fueron impuestos en el capítulo 1; sus nombres hebreos eran Ananías, Misael y Azarías. Babilonia podía cambiarles el nombre, pero no el corazón. Y nota: Daniel no aparece en el relato; quizá estaba ausente o en otro cargo.
13 Entonces Nabucodonosor dijo con ira y con enojo que trajesen a Sadrach, Mesach, y Abed-nego. Al punto fueron traídos estos varones delante del rey.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 13

Con ira y con enojo. El rey más poderoso del mundo pierde los nervios ante tres jóvenes que no hacen nada, simplemente no se arrodillan. Hay una fuerza extraña en la fidelidad serena: descoloca al poder. Y son llevados de inmediato ante él.
14 Habló Nabucodonosor, y díjoles: ¿Es verdad Sadrach, Mesach, y Abed-nego, que vosotros no honráis a mi dios, ni adoráis la estatua de oro que he levantado?

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 14

El rey pregunta como si no pudiera creerlo: ¿es verdad? Les da, en cierto modo, una oportunidad de desmentirlo. Nota que une las dos cosas: mi dios y la estatua. Adorar la estatua es honrar a los dioses de Babilonia y al rey mismo a la vez.
15 Ahora pues, ¿estáis prestos para que en oyendo el son de la bocina, del pífano, del tamboril, del arpa, del salterio, de la zampoña, y de todo instrumento músico, os postréis, y adoréis la estatua que he hecho? Porque si no la adorareis, en la misma hora seréis echados en medio de un horno de fuego ardiendo: ¿y qué dios será aquel que os libre de mis manos?

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 15

Una segunda oportunidad, con toda la orquesta de nuevo. Y al final, la pregunta clave de todo el capítulo: ¿y qué dios será aquel que os libre de mis manos? Nabucodonosor no sabe que acaba de formular el desafío que Dios va a responder. Es la misma arrogancia de Senaquerib ante Jerusalén en tiempos de Ezequías. Cuando el hombre pregunta qué dios puede librar, está a punto de descubrirlo.
16 Sadrach, Mesach, y Abed-nego respondieron y dijeron al rey Nabucodonosor: no cuidamos de responderte sobre este negocio.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 16

No cuidamos de responderte: no necesitamos defendernos. No es insolencia, sino paz interior. No buscan excusas ni negocian. Hay situaciones en las que no hace falta un largo discurso; la decisión ya está tomada en el corazón.
17 He aquí nuestro Dios a quien honramos, puede librarnos del horno de fuego ardiendo; y de tu mano, oh rey, nos librará.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 17

Primera parte de su confesión: nuestro Dios puede librarnos. Es la fe en el poder de Dios, sin dudas. Responden directamente a la pregunta del rey del versículo 15: sí hay un Dios que libra. Y lo dicen con la certeza de quienes conocen la historia de Israel, desde el mar Rojo hasta el desierto.
18 Y si no, sepas, oh rey, que tu dios no adoraremos, ni tampoco honraremos la estatua que has levantado.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 18

Aquí está uno de los versículos más grandes del Antiguo Testamento: Y si no. Creen que Dios puede librarlos, pero su fidelidad no depende de que lo haga. No adoran a Dios a cambio de un rescate. Es la misma fe de Job, que seguía confiando aunque Dios lo matase. San Juan Crisóstomo admiraba que estos jóvenes no pusieran condiciones a Dios. La fe madura no dice «te seguiré si me salvas», sino «te seguiré aunque no me salves».
19 Entonces Nabucodonosor fue lleno de ira, y demudóse la figura de su rostro sobre Sadrach, Mesach, y Abed-nego: así habló, y ordenó que el horno se encendiese siete veces tanto de lo que cada vez solía.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 19

Se demudó la figura de su rostro. El rostro del rey se transforma por la ira, mientras los rostros de los jóvenes siguen en paz. Manda calentar el horno siete veces más: una exageración de rabia, porque un fuego más fuerte no mata más muerto. El siete, número de plenitud, anuncia además que la prueba será total, y por eso también lo será la liberación.
20 Y mandó a hombres muy vigorosos que tenía en su ejército, que atasen a Sadrach, Mesach, y Abed-nego, para echarlos en el horno de fuego ardiendo.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 20

Escoge a los hombres más fuertes de su ejército, como si tres jóvenes desarmados fueran una amenaza. El poder humano despliega todo su aparato contra la fe. Pero la fuerza de los soldados no tiene nada que hacer frente a la presencia de Dios.
21 Entonces estos varones fueron atados con sus mantos, y sus calzas, y sus turbantes, y sus vestidos, y fueron echados dentro del horno de fuego ardiendo.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 21

Atados con toda su ropa: mantos, calzas, turbantes. El detalle es importante, porque después se dirá que ni sus ropas olían a humo. Son arrojados vestidos, como estaban, sin preparación. Dios no los libra antes del horno, sino dentro de él.
22 Y porque la palabra del rey daba priesa, y había procurado que se encendiese mucho, la llama del fuego mató a aquellos que habían alzado a Sadrach, Mesach, y Abed-nego.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 22

La ironía es terrible: la llama mata a los verdugos. El fuego que debía consumir a los fieles se vuelve contra quienes sirven al ídolo. Es un eco de lo que ocurrirá con los acusadores de Daniel en el foso de los leones. La violencia del perseguidor acaba alcanzándolo a él.
23 Y estos tres varones, Sadrach, Mesach, y Abed-nego, cayeron atados dentro del horno de fuego ardiendo.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 23

Caen atados en medio del fuego. Aquí las Biblias católicas, siguiendo el texto griego de la Septuaginta, incluyen la oración de Azarías y el Cántico de los tres jóvenes, que la Iglesia reza en la liturgia de las Horas con aquel himno en el que toda la creación bendice al Señor. La Reina-Valera sigue el texto arameo, que pasa directamente a la reacción del rey. En ambos casos, el centro es el mismo: en el fuego, los tres jóvenes no están solos.
24 Entonces el rey Nabucodonosor se espantó, y levantóse apriesa, y habló, y dijo a los de su consejo: ¿No echaron tres varones atados dentro del fuego? Ellos respondieron y dijeron al rey: Es verdad, oh rey.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 24

El rey se espantó y se levantó de golpe. Ha visto algo imposible. Pregunta a sus consejeros para asegurarse de no estar soñando: ¿no eran tres, y atados? La confirmación de ellos hace más grande el asombro.
25 Respondió él y dijo: He aquí que yo veo cuatro varones sueltos, que se pasean en medio del fuego, y ningún daño hay en ellos: y el parecer del cuarto es semejante a hijo de los dioses.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 25

El momento culminante. Cuatro varones sueltos, que se pasean: libres de sus cuerdas, caminando tranquilos entre las llamas, como quien pasea por un jardín. El fuego solo quemó las ataduras. Y el cuarto tiene la apariencia de hijo de los dioses: para Nabucodonosor, un ser divino; el versículo 28 lo llamará ángel. Muchos Padres de la Iglesia, como San Hipólito y San Ireneo, vieron aquí una aparición anticipada del Hijo de Dios, que baja al horno de sus fieles. Es la promesa de Isaías 43 hecha visible: cuando pases por el fuego, no te quemarás.
26 Entonces Nabucodonosor se acercó a la puerta del horno de fuego ardiendo, y habló y dijo: Sadrach, Mesach, y Abed-nego, siervos del alto Dios, salid y venid. Entonces Sadrach, Mesach, y Abed-nego, salieron de en medio del fuego.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 26

El mismo rey que preguntaba qué dios podría librarlos ahora los llama siervos del alto Dios. Nota el título: el Altísimo, el que está por encima de todos los dioses de Babilonia. Y los tres salen del fuego por su propio pie. El cuarto no sale con ellos; el relato no lo vuelve a mencionar. Estaba allí para acompañarlos dentro.
27 Y juntáronse los grandes, los gobernadores, los capitanes, y los del consejo del rey, para mirar estos varones, como el fuego no se enseñoreó de sus cuerpos, ni cabello de sus cabezas fue quemado, ni sus ropas se mudaron, ni olor de fuego había pasado por ellos.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 27

Los mismos altos funcionarios que se habían inclinado ante la estatua se reúnen ahora para examinar a los tres jóvenes. Y el inventario es completo: ni el cuerpo, ni el cabello, ni la ropa, ni siquiera el olor de fuego. La liberación de Dios no es a medias. Los que se arrodillaron ante el ídolo se convierten en testigos del Dios verdadero.
28 Nabucodonosor habló y dijo: Bendito el Dios de ellos, de Sadrach, Mesach, y Abed-nego, que envió su ángel, y libró sus siervos que esperaron en él, y el mandamiento del rey mudaron, y entregaron sus cuerpos antes que sirviesen ni adorasen otro dios que su Dios.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 28

Nabucodonosor bendice al Dios de Israel. Y resume con precisión la fe de los jóvenes: esperaron en él, desobedecieron la orden del rey y entregaron sus cuerpos antes que adorar a otro. Es casi una definición del martirio. Los primeros cristianos, que se negaban a ofrecer incienso a la estatua del emperador, se reconocieron en este relato; en las catacumbas de Roma se pintó muchas veces la escena de los tres jóvenes en el horno.
29 Por mí pues se pone decreto, que todo pueblo, nación, o lengua, que dijere blasfemia contra el Dios de Sadrach, Mesach, y Abed-nego, sea descuartizado, y su casa sea puesta por muladar; por cuanto no hay dios que pueda librar como éste.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 29

El rey cambia de bando, pero no de método: sigue amenazando con descuartizar y destruir casas. Reconoce al Dios verdadero, pero todavía no conoce su corazón. Su confesión es sincera y a la vez incompleta; tendrá que pasar por la humillación del capítulo 4 para aprender. Aun así, su frase final es verdad: no hay dios que pueda librar como éste.
30 Entonces el rey engrandeció a Sadrach, Mesach, y Abed-nego en la provincia de Babilonia.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 30

El capítulo termina con la vindicación pública: los tres jóvenes son engrandecidos. Pero el verdadero engrandecido es Dios. La historia no promete que todo fiel será librado del fuego; muchos mártires no lo fueron. Promete algo más profundo: que el Señor está con los suyos dentro del fuego, y que la fidelidad nunca es en vano. Como diría Pablo siglos más tarde, ni la muerte ni la vida podrán separarnos del amor de Dios en Cristo.

Breve Reflexión

El versículo en imagen

Short de Daniel 3: Tres jóvenes en el horno de fuego

Para Profundizar

Preguntas Frecuentes sobre Tres jóvenes en el horno de fuego

¿Qué significa Daniel 3?

Daniel 3 narra cómo tres jóvenes judíos, Sadrach, Mesach y Abed-nego, se negaron a adorar la estatua de oro de Nabucodonosor y fueron arrojados a un horno de fuego. Dios los libró y el rey vio a un cuarto varón paseando con ellos entre las llamas. El capítulo enseña la fidelidad a Dios por encima de cualquier poder humano y la presencia de Dios con los suyos en medio de la prueba.

¿Quién escribió el libro de Daniel?

La tradición judía y cristiana atribuye el libro al profeta Daniel, uno de los jóvenes deportados a Babilonia en tiempos de Nabucodonosor, en el siglo VI a. C. Muchos estudiosos modernos piensan que el libro recibió su forma final más tarde, en tiempos de persecución bajo Antíoco IV, para animar a los fieles con el ejemplo de Daniel y sus compañeros.

¿Quién era el cuarto hombre en el horno de fuego?

Nabucodonosor dice que el cuarto tenía la apariencia de «hijo de los dioses», y en el versículo 28 afirma que Dios envió a su ángel. Muchos Padres de la Iglesia, como San Ireneo y San Hipólito, vieron en él una manifestación anticipada del Hijo de Dios. Sea ángel o figura de Cristo, el mensaje es el mismo: Dios no deja solos a sus fieles en medio del fuego.

¿Qué significa «y si no» en Daniel 3:18?

Es la parte más admirada de la respuesta de los tres jóvenes. Creían que Dios podía librarlos del horno, pero declararon que, aunque no lo hiciera, no adorarían la estatua. Su fidelidad no dependía del resultado. Es una fe que no negocia con Dios ni le pone condiciones, y que ha inspirado a creyentes y mártires de todos los tiempos.

¿Cuáles eran los nombres hebreos de Sadrac, Mesac y Abed-nego?

Según Daniel 1, sus nombres hebreos eran Ananías, Misael y Azarías, y el jefe de los eunucos de Babilonia les puso nombres babilónicos. Sus nombres originales hacían referencia al Dios de Israel. El cambio de nombre buscaba asimilarlos a la cultura babilónica, pero su fe permaneció intacta.

¿Por qué las Biblias católicas tienen más versículos en Daniel 3?

Las Biblias católicas siguen también el texto griego de la Septuaginta, que incluye entre los versículos 23 y 24 la oración de Azarías y el Cántico de los tres jóvenes en el horno. La Iglesia usa ese cántico en la liturgia. Las Biblias que siguen solo el texto arameo, como la Reina-Valera, pasan directamente del horno a la reacción del rey, por lo que tienen 30 versículos en este capítulo.