Hebreos · Capítulo 11

Hebreos 11: La galería de la fe

El gran capítulo de la fe. Tras definirla como la sustancia de lo que se espera y la demostración de lo que no se ve, el autor recorre la historia de Israel, de Abel a los profetas, mostrando a hombres y mujeres que vivieron y murieron mirando hacia una promesa que aún no veían.

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Introducción · Pastor Gabriel

Hay capítulos que se leen como una clase, y otros que se leen como un álbum de familia. Hebreos 11 es de estos últimos. El autor, escribiendo a cristianos cansados y tentados de volver atrás, abre el álbum y va señalando rostros: Abel, Noé, Abraham, Sara, Moisés, Rahab… Todos ellos, dice, vivieron por fe.

Lo sorprendente es la honestidad de la galería. No hay aquí héroes sin mancha. Hay un patriarca que mintió, una mujer que se rió de la promesa, un libertador que había matado a un hombre, una prostituta de Jericó. Lo que los une no es su perfección, sino que se fiaron de Dios cuando no veían.

Y muchos murieron sin ver lo prometido. Ese es quizá el mensaje más hondo del capítulo: la fe no siempre recibe la respuesta en esta vida, pero nunca deja de mirar hacia ella. Léelo como quien pasa las páginas de su propia familia, porque lo es, y deja que su ejemplo te sostenga en el tramo del camino que te toca.

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Texto bíblico · Reina-Valera 1960

Hebreos 11: La galería de la fe

Carta a los Hebreos — autor anónimo, tradicionalmente asociada a San Pablo

1 Es pues la fe la sustancia de las cosas que se esperan, la demostración de las cosas que no se ven.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 1

Es la definición más célebre de la fe en toda la Biblia. Sustancia traduce hypostasis, lo que está debajo y sostiene, casi una escritura de propiedad: la fe es como tener en la mano el título de algo que todavía no se posee. Demostración, elenchos, es la prueba que convence. La fe no es un salto a ciegas, sino una certeza apoyada en la palabra de Aquel que promete.
2 Porque por ella alcanzaron testimonio los antiguos.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 2

Los antiguos son los ancianos, los padres de Israel. Lo que Dios aprobó en ellos no fueron sus méritos, a menudo bien escasos, sino su fe. El capítulo entero es el despliegue de este versículo: una galería de retratos donde cada uno recibe el testimonio de Dios.
3 Por la fe entendemos haber sido compuestos los siglos por la palabra de Dios, siendo hecho lo que se ve, de lo que no se veía.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 3

Antes de Abel, la fe empieza por el principio: la creación. Los siglos, en griego aionas, son el universo entendido en su despliegue temporal. Todo lo visible salió de lo invisible, de la palabra de Dios que dijo y fue hecho. Creer en la creación ya es un acto de fe: aceptar que la realidad tiene un Autor y que no se explica desde sí misma.
4 Por la fe Abel ofreció a Dios mayor sacrificio que Caín, por la cual alcanzó testimonio de que era justo, dando Dios testimonio a sus presentes; y difunto, aun habla por ella.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 4

La diferencia entre Abel y Caín no estaba en la ofrenda misma, sino en el corazón con que se ofrecía: Génesis dice que Dios miró primero a Abel y luego a su ofrenda. Abel es el primer mártir de la historia, y su sangre, dice Hebreos más adelante, habla todavía. Pero la sangre de Cristo habla mejor que la de Abel: no clama venganza, sino perdón.
5 Por la fe Enoc fue traspuesto para no ver muerte, y no fue hallado, porque lo traspuso Dios. Y antes que fuese traspuesto, tuvo testimonio de haber agradado a Dios.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 5

De Enoc, Génesis solo dice que caminó con Dios y desapareció, porque Dios se lo llevó. Traspuesto significa trasladado. Su vida es un resumen de lo que es la fe: caminar con Dios cada día, hasta que un día el camino continúa en su presencia. Antes que el milagro de su final, el texto subraya lo esencial: agradó a Dios.
6 Empero sin fe es imposible agradar a Dios; porque es menester que el que a Dios se allega, crea que le hay, y que es galardonador de los que le buscan.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 6

Es el versículo que sostiene todo el capítulo. Acercarse a Dios requiere dos convicciones: que existe, y que recompensa a quienes le buscan. No basta un Dios lejano e indiferente; la fe cree en un Padre que responde. Y fíjate en el verbo: le buscan, con perseverancia. San Agustín lo dijo en sus Confesiones con otras palabras: nos hiciste para ti, y nuestro corazón está inquieto hasta que descanse en ti.
7 Por la fe Noé, habiendo recibido respuesta de cosas que aun no se veían, con temor aparejó el arca en que su casa se salvase: por la cual fe condenó al mundo, y fue hecho heredero de la justicia que es por la fe.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 7

Noé construyó un barco enorme en tierra seca, por cosas que aún no se veían. Su fe se tradujo en trabajo concreto, año tras año, con un temor reverente. Su obediencia condenó al mundo, no con palabras, sino porque su vida mostró que era posible creer. Los Padres vieron en el arca una figura de la Iglesia, y 1 Pedro relaciona sus aguas con el bautismo.
8 Por la fe Abraham, siendo llamado, obedeció para salir al lugar que había de recibir por heredad; y salió sin saber dónde iba.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 8

Abraham es el padre de los creyentes, y su fe empieza con una salida. Salió sin saber dónde iba: sabía con quién iba, y eso le bastaba. La fe no siempre recibe el mapa completo; recibe la voz que dice vete y la promesa que dice yo te mostraré. Cada vocación cristiana tiene algo de este salir sin ver el final.
9 Por fe habitó en la tierra prometida como en tierra ajena, morando en cabañas con Isaac y Jacob, herederos juntamente de la misma promesa:

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 9

Abraham vivió en la tierra que Dios le había prometido, pero como extranjero, en tiendas, sin poseer más que una cueva para enterrar a Sara. Tres generaciones, Abraham, Isaac y Jacob, habitaron en cabañas desmontables. La promesa era verdadera, pero su cumplimiento pleno estaba más allá de sus vidas.
10 Porque esperaba ciudad con fundamentos, el artífice y hacedor de la cual es Dios.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 10

Por eso podía vivir en tiendas: esperaba ciudad con fundamentos. La tienda se levanta y se desmonta; la ciudad de Dios permanece. Artífice es technites, el arquitecto; hacedor, demiourgos, el constructor. San Agustín tomó esta idea para su gran obra La Ciudad de Dios: el creyente camina por la ciudad terrena con los ojos puestos en la celestial.
11 Por la fe también la misma Sara, siendo estéril, recibió fuerza para concebir simiente; y parió aun fuera del tiempo de la edad, porque creyó ser fiel el que lo había prometido.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 11

Sara se había reído cuando oyó la promesa de un hijo en su vejez. Pero la risa de incredulidad se convirtió en risa de gozo, y el hijo se llamó Isaac, que significa él ríe. La fe de Sara no fue perfecta desde el principio, pero llegó a descansar en lo esencial: creyó ser fiel el que lo había prometido. La fe no se apoya en sí misma, sino en la fidelidad de Dios.
12 Por lo cual también, de uno, y ése ya amortecido, salieron como las estrellas del cielo en multitud, y como la arena innumerable que está a la orilla de la mar.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 12

Amortecido: prácticamente muerto en lo que a engendrar se refiere, pues Abraham tenía cerca de cien años. De ese hombre sin futuro salió un pueblo incontable, como las estrellas y la arena que Dios le había mostrado. Dios suele empezar sus obras más grandes allí donde lo humano ya se ha agotado.
13 Conforme a la fe murieron todos éstos sin haber recibido las promesas, sino mirándolas de lejos, y creyéndolas, y saludándolas, y confesando que eran peregrinos y advenedizos sobre la tierra.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 13

Es uno de los versículos más conmovedores del Nuevo Testamento: murieron sin haber recibido las promesas. Las vieron de lejos y las saludaron, como el viajero que divisa su tierra desde el barco y agita la mano. Se confesaron peregrinos y advenedizos. La fe no siempre ve el cumplimiento en esta vida, pero nunca deja de mirar hacia él.
14 Porque los que esto dicen, claramente dan a entender que buscan una patria.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 14

Quien se declara peregrino está diciendo, sin palabras, que su casa está en otra parte. La vida cristiana tiene esa tensión: amamos esta tierra, trabajamos en ella, pero no la confundimos con la patria definitiva. Pablo lo dirá a los Filipenses: nuestra ciudadanía está en los cielos.
15 Que si se acordaran de aquella de donde salieron, cierto tenían tiempo para volverse:

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 15

Tuvieron ocasión de volver a Ur de los caldeos, a la comodidad de la ciudad rica que Abraham dejó. No lo hicieron. La fe no solo es partir, sino no dar marcha atrás cuando el camino se hace largo. Como la mujer de Lot, que miró hacia atrás, el corazón que añora lo que dejó corre el riesgo de quedarse allí.
16 Empero deseaban la mejor, es a saber, la celestial; por lo cual Dios no se avergüenza de llamarse Dios de ellos: porque les había aparejado ciudad.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 16

Y aquí está la frase más hermosa: Dios no se avergüenza de llamarse Dios de ellos. Por eso se presentó a Moisés como el Dios de Abraham, de Isaac y de Jacob. Dios une su nombre al de estos peregrinos imperfectos. Y la razón es que ya les había preparado la ciudad: lo que ellos esperaban, Él ya lo tenía listo.
17 Por fe ofreció Abraham a Isaac cuando fue probado, y ofrecía al unigénito el que había recibido las promesas,

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 17

Es la prueba suprema. El verbo ofrecía está en un tiempo que indica una acción en curso: en su corazón, el sacrificio ya estaba hecho. Isaac era el unigénito, el hijo único de la promesa. Aquí el autor pone el dedo en la paradoja: Dios le pedía entregar precisamente aquello a través de lo cual debía cumplirse lo prometido.
18 Habiéndole sido dicho: En Isaac te será llamada simiente:

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 18

La promesa estaba ligada explícitamente a Isaac: por él vendría la descendencia. Si Isaac moría, la promesa parecía morir con él. La fe de Abraham tuvo que atravesar esa contradicción aparente sin comprenderla del todo.
19 Pensando que aun de los muertos es Dios poderoso para levantar; de donde también le volvió a recibir por figura.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 19

Aquí está la clave de la obediencia de Abraham: creía que Dios podía resucitar a los muertos. Por eso pudo decir a sus criados que él y el muchacho volverían. Y en cierto modo recibió a Isaac de entre los muertos, por figura, en griego en parabolé. Los Padres vieron aquí una parábola viviente del Padre que entrega al Hijo y lo recibe resucitado al tercer día.
20 Por fe bendijo Isaac a Jacob y a Esaú respecto a cosas que habían de ser.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 20

Isaac bendijo a sus hijos mirando al futuro, aunque, como cuenta Génesis 27, la bendición no salió como él había planeado. Aun a través de los enredos humanos, la palabra de bendición se cumplió. La fe sabe que Dios escribe recto con renglones torcidos.
21 Por fe Jacob, muriéndose, bendijo a cada uno de los hijos de José, y adoró estribando sobre la punta de su bordón.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 21

Jacob, en su lecho de muerte en Egipto, bendijo a Efraín y Manasés, cruzando las manos para poner la derecha sobre el menor. Adoró estribando sobre la punta de su bordón: el bastón del peregrino que le había acompañado toda la vida. Murió como había vivido, apoyado en el cayado, adorando.
22 Por fe José, muriéndose, se acordó de la partida de los hijos de Israel; y dio mandamiento acerca de sus huesos.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 22

José, el hombre más poderoso de Egipto después del faraón, no quiso que sus huesos se quedaran allí. Pidió que los llevaran a la tierra prometida cuando Dios visitara a su pueblo. Cuatro siglos después, Moisés cargó con ellos al salir. Su fe se extendía más allá de su propia tumba.
23 Por fe Moisés, nacido, fue escondido de sus padres por tres meses, porque le vieron hermoso niño; y no temieron el mandamiento del rey.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 23

La fe de los padres de Moisés, Amram y Jocabed, se expresó en un acto de desobediencia civil: esconder al niño contra el decreto del faraón. Vieron que era hermoso, y en esa belleza intuyeron algo de Dios. A veces la fe consiste en proteger la vida cuando el poder ordena destruirla.
24 Por fe Moisés, hecho ya grande, rehusó ser llamado hijo de la hija de Faraón;

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 24

Moisés tenía todo lo que Egipto podía ofrecer: educación, poder, posición en la corte. Y rehusó. La fe implica decisiones, y a veces renuncias costosas. Ser hijo de la hija del faraón era una identidad brillante; Moisés eligió otra.
25 Escogiendo antes ser afligido con el pueblo de Dios, que gozar de comodidades temporales de pecado.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 25

Escogiendo antes ser afligido con el pueblo de Dios. El pecado ofrece placeres reales, pero temporales; el autor no niega que existan, solo que duren. Moisés prefirió la solidaridad con los esclavos antes que la comodidad con los opresores.
26 Teniendo por mayores riquezas el vituperio de Cristo que los tesoros de los Egipcios; porque miraba a la remuneración.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 26

Es sorprendente: Moisés soportó el vituperio de Cristo. El autor ve en el sufrimiento de Moisés por el pueblo de Dios una participación anticipada en la afrenta del Mesías. Y la razón de su elección: miraba a la remuneración. La fe es, entre otras cosas, saber comparar bien los tesoros.
27 Por fe dejó a Egipto, no temiendo la ira del rey; porque se sostuvo como viendo al Invisible.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 27

Como viendo al Invisible. Es una fórmula perfecta de la fe: vivir como quien ve a Aquel que no se ve. Moisés no temió al faraón porque tenía delante a Alguien mayor. Cuando Dios se hace real para nosotros, los demás poderes pierden su capacidad de intimidar.
28 Por fe celebró la pascua y el derramamiento de la sangre, para que el que mataba los primogénitos no los tocase.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 28

La primera Pascua: la sangre del cordero en los dinteles, para que el ángel exterminador pasara de largo. Moisés obedeció una orden que humanamente parecía absurda. Toda la tradición cristiana ha visto aquí la figura del Cordero de Dios, cuya sangre nos libra de la muerte. Pablo lo dirá sin rodeos: Cristo, nuestra Pascua, fue sacrificado por nosotros.
29 Por fe pasaron el mar Bermejo como por tierra seca: lo cual probando los Egipcios, fueron sumergidos.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 29

El pueblo entró en el mar Rojo, llamado Bermejo, con las aguas como muralla a ambos lados. Los egipcios intentaron lo mismo y perecieron. La diferencia no estaba en el camino, sino en la fe: lo que para el creyente es paso, para el que presume de sus fuerzas es tumba.
30 Por fe cayeron los muros de Jericó con rodearlos siete días.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 30

Una estrategia militar absurda: caminar alrededor de una ciudad amurallada durante siete días, tocando trompetas. Pero los muros cayeron. Nota que el autor salta los cuarenta años del desierto; ahí la fe faltó. La victoria de Jericó fue de Dios, recibida por la obediencia de un pueblo que confió.
31 Por fe Rahab la ramera no pereció juntamente con los incrédulos, habiendo recibido a los espías con paz.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 31

Rahab, una mujer cananea y ramera, está en la galería de la fe junto a Abraham y Moisés. Escondió a los espías porque había entendido que el Dios de Israel era el Dios verdadero. Mateo la incluye en la genealogía de Jesús. La gracia no pregunta por el pasado, sino por la fe.
32 ¿Y qué más digo? porque el tiempo me faltará contando de Gedeón, de Barac, de Samsón, de Jephté, de David, de Samuel, y de los profetas:

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 32

El autor se queda sin tiempo, como el predicador que ve que el sermón se alarga. Los nombres que enumera no son santos de vidriera: Gedeón dudó, Barac vaciló, Sansón cayó en la sensualidad, Jefté hizo un voto temerario, David pecó gravemente. Y aun así están aquí. Dios obra con materiales imperfectos.
33 Que por fe ganaron reinos, obraron justicia, alcanzaron promesas, taparon las bocas de leones,

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 33

Ahora vienen las hazañas de la fe, sin nombres, aunque se reconocen fácilmente. Taparon las bocas de leones: es Daniel en el foso. Ganaron reinos: David. La fe no es solo aguante pasivo; a veces es valentía que cambia la historia.
34 Apagaron fuegos impetuosos, evitaron filo de cuchillo, convalecieron de enfermedades, fueron hechos fuertes en batallas, trastornaron campos de extraños.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 34

Apagaron fuegos impetuosos: los tres jóvenes en el horno de Babilonia. Evitaron filo de cuchillo: Elías huyendo de Jezabel. Fueron hechos fuertes quienes eran débiles, como Gedeón con sus trescientos. La fuerza de la fe viene de fuera de uno mismo.
35 Las mujeres recibieron sus muertos por resurrección; unos fueron estirados, no aceptando el rescate, para ganar mejor resurrección;

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 35

Las mujeres recibieron sus muertos por resurrección: la viuda de Sarepta con Elías, la sunamita con Eliseo. Pero en mitad del versículo el tono cambia: otros fueron estirados, torturados, y no aceptaron la liberación. Es una alusión probable a los mártires de 2 Macabeos, como la madre y sus siete hijos, que prefirieron la muerte antes que renegar, esperando una resurrección mejor.
36 Otros experimentaron vituperios y azotes; y a más de esto prisiones y cárceles;

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 36

La galería continúa, pero ahora con los que no fueron librados. Jeremías conoció el cepo y la cisterna; muchos profetas, la burla y el látigo. La fe no garantiza un camino sin dolor. Garantiza que el dolor no tiene la última palabra.
37 Fueron apedreados, aserrados, tentados, muertos a cuchillo; anduvieron de acá para allá cubiertos de pieles de ovejas y de cabras, pobres, angustiados, maltratados;

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 37

Aserrados: una antigua tradición judía cuenta que el profeta Isaías murió así bajo el rey Manasés. Zacarías fue apedreado en el atrio del templo. Otros vagaron vestidos de pieles, como Elías. Es la historia de los perseguidos de todos los siglos, que continúa hoy en tantos lugares del mundo.
38 De los cuales el mundo no era digno; perdidos por los desiertos, por los montes, por las cuevas y por las cavernas de la tierra.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 38

De los cuales el mundo no era digno. Es una frase que da la vuelta al juicio del mundo. Los que la sociedad expulsó como indeseables eran, en realidad, demasiado grandes para ella. Los primeros monjes del desierto, como San Antonio, leyeron este versículo como una descripción de su vocación.
39 Y todos éstos, aprobados por testimonio de la fe, no recibieron la promesa;

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 39

Todos ellos recibieron la aprobación de Dios por su fe, pero ninguno vio el cumplimiento de la promesa: la venida del Mesías y la salvación definitiva. Vivieron en la espera. Su fe no fue premiada con la vista, sino con el testimonio de Dios.
40 Proveyendo Dios alguna cosa mejor para nosotros, para que no fuesen perfeccionados sin nosotros.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 40

El final es sorprendente: Dios los hizo esperar por nosotros. La plenitud no llega a cada uno por separado, sino a toda la familia de la fe unida en Cristo. Ellos y nosotros formamos un solo pueblo. Por eso el capítulo siguiente dirá que estamos rodeados de una gran nube de testigos: la comunión de los santos no es una idea abstracta, sino una multitud que nos anima a correr.

Para Profundizar

Preguntas Frecuentes sobre La galería de la fe

¿Qué significa Hebreos 11?

Hebreos 11 es el gran capítulo de la fe. Define la fe como la certeza de lo que se espera y la convicción de lo que no se ve, y luego la ilustra con una larga lista de creyentes del Antiguo Testamento, de Abel a los profetas, que vivieron confiando en las promesas de Dios aunque no llegaron a ver su cumplimiento pleno.

¿Quién escribió la carta a los Hebreos?

El autor de Hebreos no se nombra en la carta. La tradición antigua, sobre todo en Oriente, la asoció a San Pablo, pero ya en los primeros siglos se discutía; Orígenes llegó a decir que solo Dios sabe quién la escribió. Se han propuesto nombres como Bernabé o Apolos. Su autoridad como Escritura, sin embargo, fue reconocida por toda la Iglesia.

¿Qué es la fe según Hebreos 11:1?

Según Hebreos 11:1, la fe es la sustancia de las cosas que se esperan y la demostración de las cosas que no se ven. La palabra griega para sustancia sugiere un fundamento firme, casi un título de propiedad. La fe no es un sentimiento vago, sino una certeza apoyada en la fidelidad de Dios.

¿Por qué sin fe es imposible agradar a Dios?

Porque acercarse a Dios supone creer que existe y que recompensa a quienes le buscan, como dice Hebreos 11:6. Sin fe, la relación con Dios se reduce a obras o rituales sin confianza personal. La fe es la puerta de una relación viva: es tomar a Dios en serio y fiarse de su palabra.

¿Quiénes son los héroes de la fe en Hebreos 11?

Hebreos 11 menciona a Abel, Enoc, Noé, Abraham, Sara, Isaac, Jacob, José, Moisés y sus padres, el pueblo que cruzó el mar Rojo, Rahab, Gedeón, Barac, Sansón, Jefté, David, Samuel y los profetas, además de muchos mártires anónimos. No eran personas perfectas, sino personas que confiaron en Dios.

¿Qué significa que "el mundo no era digno" de ellos?

Esta frase de Hebreos 11:38 se refiere a los creyentes perseguidos que vivieron errantes, pobres y maltratados. El mundo los trató como indeseables, pero el autor da la vuelta al juicio: eran ellos quienes valían más que el mundo que los rechazaba. Es una palabra de consuelo para los que sufren por su fe.