Juan · Capítulo 3

Juan 3: Nacer de nuevo

Un maestro de Israel visita a Jesús de noche y escucha la palabra que le desarma: es necesario nacer de nuevo, de agua y del Espíritu. En esa conversación brilla el versículo más conocido de la Biblia, Juan 3:16. El capítulo termina con el Bautista, que se alegra de menguar para que Cristo crezca.

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Introducción · Pastor Gabriel

Es de noche en Jerusalén. Un hombre respetado, fariseo y miembro del Sanedrín, llama a la puerta de un rabino galileo del que todo el mundo habla. Viene con preguntas cuidadosas y un elogio bien medido. Sale con una palabra que no podrá olvidar: os es necesario nacer otra vez.

En esa conversación a media luz está el corazón del Evangelio. Jesús habla del viento que sopla donde quiere, de una serpiente alzada en el desierto, de un Hijo entregado por amor. Y ahí, casi de pasada, aparece Juan 3:16, el versículo que millones de personas saben de memoria.

El capítulo termina con otra voz, la del Bautista, que ve cómo las multitudes se van tras Jesús y no siente celos, sino alegría. Léelo como lo leyó Nicodemo: con tus preguntas, tu noche y tu deseo de empezar de nuevo.

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Texto bíblico · Reina-Valera 1960

Juan 3: Nacer de nuevo

Evangelio según San Juan

1 Y HABIA un hombre de los Fariseos que se llamaba Nicodemo, príncipe de los Judíos.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 1

Nicodemo no es un hombre cualquiera: es fariseo, estudioso de la ley, y príncipe de los Judíos, es decir, miembro del Sanedrín, el consejo supremo de Israel. Su nombre griego significa «vencedor del pueblo». Todo lo que el mundo de su tiempo podía dar en respetabilidad religiosa, él lo tenía. Y aun así le faltaba algo, y lo sabía.
2 Este vino a Jesús de noche, y díjole: Rabbí, sabemos que has venido de Dios por maestro; porque nadie puede hacer estas señales que tú haces, si no fuere Dios con él.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 2

Viene de noche. Quizá por prudencia, para no comprometerse ante sus colegas; quizá porque de noche los rabinos estudiaban sin prisas. Pero en Juan la noche es también un símbolo: Nicodemo viene desde la oscuridad hacia la luz. Y empieza con un elogio correcto pero insuficiente: te reconocemos como maestro. Jesús no ha venido solo a enseñar; ha venido a dar vida. Nicodemo reaparecerá más tarde, defendiéndolo ante el Sanedrín y trayendo mirra para su sepultura: la semilla de esta noche germinó.
3 Respondió Jesús, y díjole: De cierto, de cierto te digo, que el que no naciere otra vez, no puede ver el reino de Dios.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 3

Jesús no contesta al elogio; va directo al fondo. El griego anothen significa a la vez otra vez y de arriba. No se trata de mejorar la vida que uno tiene, sino de recibir una vida que viene de Dios. Sin ese nacimiento ni siquiera se puede ver el reino: no es cuestión de esfuerzo, sino de ojos nuevos.
4 Dícele Nicodemo: ¿Cómo puede el hombre nacer siendo viejo? ¿puede entrar otra vez en el vientre de su madre, y nacer?

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 4

Nicodemo entiende la frase en sentido literal y la encuentra absurda. Pero hay algo conmovedor en su pregunta: siendo viejo. Quizá hablaba de sí mismo. ¿Puede un hombre con toda una vida hecha, con sus costumbres y su prestigio, empezar de cero? La respuesta de Jesús será que sí, pero no por sus propias fuerzas.
5 Respondió Jesús: De cierto, de cierto te digo, que el que no naciere de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 5

De agua y del Espíritu. Los Padres de la Iglesia, desde Justino e Ireneo, leyeron aquí el bautismo cristiano: el agua como signo visible, el Espíritu como la realidad que obra por dentro. Nicodemo, maestro de la ley, debía recordar la promesa de Ezequiel: Y os daré corazón nuevo, y pondré espíritu nuevo dentro de vosotros. Lo que los profetas anunciaron, Jesús lo ofrece ahora.
6 Lo que es nacido de la carne, carne es; y lo que es nacido del Espíritu, espíritu es.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 6

Cada cosa engendra según su naturaleza. La carne, en el lenguaje de Juan, no es lo malo del cuerpo, sino lo humano dejado a sus propias fuerzas. Lo humano solo puede producir lo humano. Para tener vida de Dios, hay que nacer de Dios. Por eso la religión mejor intencionada, si no es obra del Espíritu, se queda en la carne.
7 No te maravilles de que te dije: Os es necesario nacer otra vez.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 7

No te maravilles. Jesús pasa del «tú» al «os»: no es algo que solo Nicodemo necesite, sino todos. Ningún linaje ni ninguna observancia exime de este nuevo nacimiento. Es la puerta común para el fariseo y para el publicano, para el sabio y para el ignorante.
8 El viento de donde quiere sopla, y oyes su sonido; mas ni sabes de dónde viene, ni a dónde vaya: así es todo aquel que es nacido del Espíritu.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 8

En hebreo y en griego la misma palabra sirve para viento y para espíritu (ruaj, pneuma). Nadie ve el viento, pero todos ven sus efectos: las hojas que se mueven, las velas que se hinchan. Así obra el Espíritu en quien nace de él: no se deja controlar ni calcular, pero se nota. Es un consuelo y una advertencia: Dios no cabe en nuestros esquemas.
9 Respondió Nicodemo, y díjole: ¿Cómo puede esto hacerse?

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 9

¿Cómo puede esto hacerse? Es la pregunta honesta de un hombre que empieza a sentir que su sistema no le alcanza. Recuerda a la pregunta de María en la Anunciación, aunque ella preguntaba desde la fe y Nicodemo desde la perplejidad. Ante la obra de Dios, el cómo casi siempre nos desborda.
10 Respondió Jesús, y díjole: ¿Tú eres el maestro de Israel, y no sabes esto?

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 10

El reproche de Jesús es suave pero firme: el maestro de Israel, con artículo, como si fuera el más reconocido. Todo lo necesario estaba ya en las Escrituras que él enseñaba. Se puede conocer muy bien la Biblia y no haber entendido todavía lo que dice sobre uno mismo.
11 De cierto, de cierto te digo, que lo que sabemos hablamos, y lo que hemos visto, testificamos; y no recibís nuestro testimonio.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 11

Lo que hemos visto, testificamos. Jesús no habla como un rabino que comenta opiniones de otros, sino como un testigo que viene de donde habla. El plural quizá incluye a sus discípulos o es una forma solemne de hablar. El drama es el mismo del prólogo: el testimonio está ahí, pero no se recibe.
12 Si os he dicho cosas terrenas, y no creéis, ¿cómo creeréis si os dijere las celestiales?

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 12

Lo del nuevo nacimiento es todavía una verdad terrena, algo que ocurre aquí, en el corazón humano. Si eso cuesta creerlo, ¿qué pasará cuando hable de lo que sucede en el seno del Padre? La fe crece por escalones; Dios nos lleva de lo que podemos entender a lo que nos supera.
13 Y nadie subió al cielo, sino el que descendió del cielo, el Hijo del hombre, que está en el cielo.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 13

Nadie ha subido al cielo para traernos noticias de Dios. Pero alguien descendió. La religión humana es siempre un intento de subir; el Evangelio es la noticia de que Dios bajó. El Hijo del hombre, título que Jesús toma de Daniel, es el único que conoce el cielo desde dentro.
14 Y como Moisés levantó la serpiente en el desierto, así es necesario que el Hijo del hombre sea levantado;

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 14

Jesús recuerda un episodio del libro de Números: cuando las serpientes mordían al pueblo en el desierto, Dios mandó a Moisés alzar una serpiente de bronce, y cualquiera que fuere mordido y mirare a ella, vivirá. El verbo levantar en Juan tiene doble sentido: ser alzado en la cruz y ser exaltado en gloria. La cruz es el lugar donde Cristo es levantado para que lo miremos y vivamos.
15 Para que todo aquel que en él creyere, no se pierda, sino que tenga vida eterna.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 15

La condición es sencilla hasta el escándalo: creer. Como el israelita mordido solo tenía que mirar, el pecador solo tiene que volver los ojos a Cristo crucificado. Spurgeon se convirtió al oír a un predicador humilde repetir un versículo semejante de Isaías: «Mirad a mí». La vida eterna empieza con una mirada.
16 Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 16

El versículo que Lutero llamó «el Evangelio en miniatura». Empieza por Dios, no por el hombre: de tal manera amó. El objeto de ese amor es el mundo, el mismo que no lo conoció. La medida del amor es el don: ha dado a su Hijo unigénito, como Abraham estuvo dispuesto a dar a Isaac. Y el alcance es universal: todo aquel. Nadie queda fuera de la invitación; solo queda fuera quien la rechaza.
17 Porque no envió Dios a su Hijo al mundo, para que condene al mundo, mas para que el mundo sea salvo por él.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 17

Muchos imaginan a Dios esperando con el mazo del juez. Jesús lo desmiente: el Padre no envió al Hijo para que condene, sino para salvar. La primera intención de Dios sobre tu vida no es el juicio, sino la misericordia. Agustín decía que el médico no viene a condenar al enfermo, sino a curarlo.
18 El que en él cree, no es condenado; mas el que no cree, ya es condenado, porque no creyó en el nombre del unigénito Hijo de Dios.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 18

El juicio no es algo que Dios añade desde fuera, sino lo que el hombre elige al rechazar la salvación. Quien cree no es condenado: ya ha pasado de muerte a vida. Quien no cree ya es condenado: se ha quedado fuera de la única puerta. Creer en el nombre es confiar en la persona misma de Jesús.
19 Y esta es la condenación: porque la luz vino al mundo, y los hombres amaron más las tinieblas que la luz; porque sus obras eran malas.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 19

He aquí el diagnóstico más hondo del corazón humano: amaron más las tinieblas. El problema no es falta de información, sino de amor. La luz vino, y la preferimos apagada, porque nos muestra como somos. Nicodemo, venido de noche, está oyendo su propia historia.
20 Porque todo aquel que hace lo malo, aborrece la luz y no viene a la luz, porque sus obras no sean redargüidas.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 20

La luz redarguye: expone, reprende, deja al descubierto. Por eso quien vive en el mal la aborrece, como aborrece la luz de la mañana quien no quiere despertar. No es que la luz sea dura; es que muestra lo que preferiríamos no ver. Y sin embargo solo lo que se expone a la luz puede ser sanado.
21 Mas el que obra verdad, viene a la luz, para que sus obras sean manifestadas que son hechas en Dios.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 21

Obrar verdad es una expresión semítica: no solo decir lo verdadero, sino vivir con honestidad ante Dios. Quien así vive no teme la luz; se acerca a ella. Y descubre que lo bueno que hay en su vida no era mérito propio, sino obra hecha en Dios. Este es el camino que Nicodemo recorrerá: de la noche hasta el pie de la cruz.
22 Pasado esto, vino Jesús con sus discípulos a la tierra de Judea; y estaba allí con ellos, y bautizaba.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 22

La escena cambia de Jerusalén al campo de Judea. Jesús pasa tiempo con sus discípulos y bautizaba; Juan precisará más adelante que no bautizaba él mismo, sino sus discípulos. El ministerio de Jesús tiene momentos de multitud y momentos de intimidad con los suyos.
23 Y bautizaba también Juan en Enón junto a Salim, porque había allí muchas aguas; y venían, y eran bautizados.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 23

Enón significa «fuentes», y el evangelista explica que había allí muchas aguas. Juan el Bautista sigue su labor en otro lugar. Los dos ministerios corren en paralelo durante un tiempo: el que prepara y el que cumple.
24 Porque Juan, no había sido aún puesto en la cárcel.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 24

Una nota breve, casi al margen, que conecta con los otros evangelios: el Bautista todavía estaba libre. Pronto Herodes lo encarcelaría y lo mandaría decapitar. El lector sabe lo que viene, y eso da un peso especial a las palabras de humildad que Juan va a pronunciar.
25 Y hubo cuestión entre los discípulos de Juan y los Judíos acerca de la purificación.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 25

La disputa es sobre la purificación, tema candente para los judíos: lavados rituales, abluciones, la pureza necesaria para acercarse a Dios. Recordemos las tinajas de Caná, destinadas a la purificación, cuya agua Jesús convirtió en vino. La verdadera purificación viene ya de otra parte.
26 Y vinieron a Juan, y dijéronle: Rabbí, el que estaba contigo de la otra parte del Jordán, del cual tú diste testimonio, he aquí bautiza, y todos vienen a él.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 26

Los discípulos del Bautista están inquietos, casi celosos: todos vienen a él. Es una tentación muy humana, también en la Iglesia: medir el ministerio por el número y ver al otro como competencia. La respuesta de Juan es una lección de libertad interior.
27 Respondió Juan, y dijo: No puede el hombre recibir algo, si no le fuere dado del cielo.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 27

No puede el hombre recibir algo, si no le fuere dado del cielo. Todo don es regalo. Si Jesús atrae a las multitudes, es porque el Padre se lo concede; si a Juan le toca un papel menor, también eso es don. Pablo preguntará lo mismo a los corintios: ¿qué tienes que no hayas recibido?
28 Vosotros mismos me sois testigos que dije: Yo no soy el Cristo, sino que soy enviado delante de él.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 28

Juan recuerda a sus discípulos lo que siempre les dijo: Yo no soy el Cristo. No ha cambiado de discurso ahora que su popularidad baja. Es coherente: fue enviado delante de él, como el heraldo que precede al rey. El heraldo no se entristece cuando llega el rey; para eso existía.
29 El que tiene la esposa, es el esposo; mas el amigo del esposo, que está en pie y le oye, se goza grandemente de la voz del esposo; así pues, este mi gozo es cumplido.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 29

Juan usa una imagen de boda. El amigo del esposo era quien organizaba la fiesta y acompañaba al novio, pero la novia no era suya. En los profetas, Dios es el esposo de Israel; Juan reconoce en Jesús al Esposo que viene por su pueblo. Y su alegría no es disminuida sino cumplida al oír su voz. La verdadera amistad con Cristo se alegra de que él sea amado.
30 A él conviene crecer, mas a mí menguar.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 30

Nueve palabras que resumen la espiritualidad cristiana. A él conviene crecer, mas a mí menguar. Agustín notó que la Iglesia celebra el nacimiento de Juan en junio, cuando los días empiezan a acortarse, y el de Jesús en diciembre, cuando empiezan a alargarse. No es una humillación triste, sino la alegría de quien ha encontrado su lugar.
31 El que de arriba viene, sobre todos es: el que es de la tierra, terreno es, y cosas terrenas habla: el que viene del cielo, sobre todos es.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 31

Aquí el evangelista, o el Bautista, contempla el contraste entre el que viene de arriba y el que es de la tierra. Todo testigo humano habla desde abajo, por muy santo que sea. Solo Cristo habla desde arriba. Por eso sobre todos es: ningún profeta, ningún maestro puede ponerse a su altura.
32 Y lo que vio y oyó, esto testifica: y nadie recibe su testimonio.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 32

Cristo habla de lo que vio y oyó junto al Padre. Y, sin embargo, nadie recibe su testimonio. Es una exageración dolorida, como en el prólogo: los que creen son pocos comparados con los que rechazan. La verdad no se mide por la cantidad de quienes la aceptan.
33 El que recibe su testimonio, éste signó que Dios es verdadero.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 33

Signó: puso su sello. Quien acepta el testimonio de Cristo estampa su firma bajo una declaración: Dios es verdadero. Creer no es un salto a ciegas, sino dar la razón a Dios, fiarse de su palabra como se firma un documento en el que uno confía.
34 Porque el que Dios envió, las palabras de Dios habla: porque no da Dios el Espíritu por medida.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 34

Los profetas recibían el Espíritu en momentos y para tareas concretas. Cristo lo tiene sin medida, en plenitud. Por eso sus palabras son las palabras de Dios mismas. Y de esa plenitud, como decía el prólogo, recibimos todos gracia sobre gracia.
35 El Padre ama al Hijo, y todas las cosas dio en su mano.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 35

El Padre ama al Hijo. Aquí está la fuente de todo: la comunión eterna de amor en la Trinidad. Y ese amor se expresa en confianza total: todas las cosas dio en su mano. Si todo está en sus manos, también tu vida lo está, y no hay manos más seguras.
36 El que cree en el Hijo, tiene vida eterna; mas el que es incrédulo al Hijo, no verá la vida, sino que la ira de Dios está sobre él.

✦ Pastor Gabriel sobre el v. 36

El capítulo termina con la misma alternativa con la que Jesús habló a Nicodemo. Creer en el Hijo es tener ya vida eterna, en presente. Rechazarlo es quedarse bajo la ira de Dios, que no es un arrebato de mal humor sino su rechazo santo al mal que destruye al hombre. La puerta sigue abierta mientras dura el hoy; por eso el Evangelio siempre se anuncia con urgencia y con esperanza.

Breve Reflexión

El versículo en imagen

Para Profundizar

Preguntas Frecuentes sobre Nacer de nuevo

¿Qué significa Juan 3?

Juan 3 narra la conversación nocturna entre Jesús y Nicodemo, un fariseo y miembro del Sanedrín, en la que Jesús enseña que es necesario nacer de nuevo, de agua y del Espíritu, para entrar en el reino de Dios. Incluye Juan 3:16, que resume el Evangelio: Dios amó tanto al mundo que dio a su Hijo. Termina con el testimonio humilde de Juan el Bautista.

¿Qué significa nacer de nuevo según Juan 3?

Nacer de nuevo significa recibir una vida nueva que viene de Dios, no de las propias fuerzas. La palabra griega anothen quiere decir a la vez «otra vez» y «de arriba». Jesús lo describe como nacer «de agua y del Espíritu», que la tradición cristiana ha relacionado con el bautismo y con la acción transformadora del Espíritu Santo en el corazón.

¿Qué dice Juan 3:16?

Juan 3:16 dice: «Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna». Es quizá el versículo más conocido de la Biblia, porque resume en una frase el amor de Dios, el don de Cristo y la vida eterna ofrecida a todo el que cree.

¿Quién era Nicodemo?

Nicodemo era un fariseo y «príncipe de los judíos», es decir, miembro del Sanedrín de Jerusalén. Visitó a Jesús de noche para hablar con él. Más adelante en el Evangelio de Juan lo defiende ante el Sanedrín y, tras la crucifixión, ayuda a José de Arimatea a sepultar el cuerpo de Jesús con mirra y áloes.

¿Qué significa «a él conviene crecer, mas a mí menguar»?

Son palabras de Juan el Bautista en Juan 3:30, cuando sus discípulos se inquietan porque la gente sigue a Jesús. Juan expresa que su misión era preparar el camino y que su alegría consiste en que Cristo ocupe el centro. Se han convertido en un lema de humildad cristiana: que Cristo sea más visible y nosotros menos.

¿Qué significa la serpiente de bronce en Juan 3:14?

Jesús se refiere al episodio de Números 21, cuando Moisés levantó una serpiente de bronce en el desierto y quienes eran mordidos por serpientes vivían al mirarla. Jesús anuncia que él será «levantado» en la cruz del mismo modo, y que todo el que mire a él con fe recibirá la vida eterna.